Descripción y botánica

La Acelga – Beta vulgaris – también llamada Joutte, Acelga, Acelga, Acelga de cardo, Pencas de acelga es una hortaliza de la familia de las Quenopodiáceas (hoy Amarantáceas), emparentada con la remolacha. Originaria de la cuenca mediterránea, la acelga se cultiva desde la Antigüedad, tanto en Mesopotamia como en la Roma antigua. Hoy, Francia produce cerca de 13 000 toneladas de acelga al año, principalmente en la región mediterránea. Se cultiva como planta anual.

El género cuenta con unas cuarenta variedades procedentes de la Beta vulgaris var. cicla y seleccionadas por sus hojas y/o por sus cardos comestibles: se diferencian por el color de sus pencas. Entre ellas, las acelgas verdes o rubias de cardo blanco, de cardo rojo o de cardo amarillo. Existen también acelgas de cortar o acelgas-espinaca sin cardos, cultivadas sobre todo por sus hojas.

A partir de una raíz primaria que se hunde profundamente en la tierra, la acelga forma una mata compuesta por una roseta de hojas basales y erguidas, de 0,30 a 0,80 m de altura, y hasta 2 m en flor. Las hojas grandes, anchas y redondeadas, de 45 a 70 cm de largo, opuestas, fuertemente acanaladas, a menudo ampolladas, están sostenidas por un pecíolo grueso y carnoso, llamado cardo o «penca», que se prolonga en el acanalado central del follaje. Muy abundantes, estas hojas se parecen a las de la espinaca. La acelga de cortar se distingue por sus hojas más pequeñas y sus pencas más finas, que rebrotan cuando se cortan. Un tallo pesa alrededor de 200 gramos.

Las hojas y los cardos de la acelga son tan deliciosos como decorativos. Según las variedades, estas pencas pueden ser blancas, rosas, rojas, amarillas y verdes. La lámina foliar tipo «espinaca», gruesa y brillante, varía del verde oscuro uniforme al rubio, al verde acanalado de rojo y hasta al rojo de color de heces de vino. Estos cardos de colores contrastan de maravilla con el color de las hojas.

Acelga posee un sabor ligeramente dulce y algo terroso, parecido al de la espinaca.

En julio-agosto del segundo año de cultivo, un bohordo floral que alcanza hasta 2 m de altura emerge de esta mata en forma de largas panículas en el extremo de las hojas grandes. La planta tira entonces de sus reservas para producir la floración y después el crecimiento en semillas. Las flores amarillo-verdosas emiten numerosísimas semillas que puedes recolectar para tus futuras siembras. Sube muy rápido a semilla y luego muere.

Es una hortaliza imprescindible de la cocina mediterránea. En la región de Niza se prepara un famoso gratinado con acelga. Como curiosidad, la acelga toma su nombre de una sopa popular de la Edad Media, la «porée», de la que era el ingrediente principal. Acelga también se utiliza mucho con fines ornamentales en espacios públicos urbanos, a los que aporta un toque de originalidad.

Principales especies y variedades

Los más populares

Nuestras favoritas

Acelga Rhubarb Chard

Una de las variedades más decorativas cuyo cardo rojo vivo contrasta a la perfección con el verde carmín de sus hojas. ¡También es muy sabrosa!

• Altura en la madurez 50 cm

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Acelga verte à carde blanche

Una variedad clásica apreciada por sus hojas lisas de verde oscuro y sus grandes lados blancos para consumir cocidas. Relativamente precoz y con buena resistencia al calor.

• Altura en la madurez 40 cm

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Acelga Verte à couper

Es una acelga que se cultiva principalmente por sus hojas jóvenes y tiernas; se consumen como las espinacas. Se cosecha durante un largo periodo, a medida que aparecen los retoños.

• Altura en la madurez 40 cm

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Acelga Amarilla

Una variedad que destaca por el color de sus cardos. Ornamental, ha conservado todas sus cualidades gustativas.

• Altura en la madurez 40 cm

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Remolacha de mesa Bright Lights

Un surtido de acelgas que aportarán bonitos colores tanto al huerto como a un macizo de flores. Es una variedad muy ornamental, tan sabrosa como las variedades clásicas.

• Altura en la madurez 50 cm

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Acelga Blonde à carde blanche 2 - Blonde de Lyon

Variedad productiva que ofrece cardos provistos de hojas rubias y onduladas.

• Altura en la madurez 40 cm

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Siembra de acelga

¿Dónde sembrarla?

Acelga o poirée, muy vigorosa y de crecimiento rápido, se cultiva fácilmente en muchas regiones. Teme la sequía, que vuelve fibrosas sus pencas y sus hojas; no debe faltarle agua. De rusticidad media, desaparece en invierno bajo tierra y reaparece en primavera si las temperaturas invernales han sido especialmente suaves. La planta muere después de la floración, que llega en el segundo verano; por eso generalmente se cultiva como anual o bienal.

Debe plantarse a pleno sol, pero también debe mantenerse en un suelo fresco: procura acolchar alrededor de las plantas y, en las regiones muy calurosas, preferirá algo de sombra. Necesita un suelo fresco, profundo y rico en humus, bien suelto pero sin estiércol fresco.

¿Cuándo sembrar acelga?

Siembra directamente en el terreno en abril-mayo, cuando la tierra esté bien templada. La cosecha llega aproximadamente 2 meses después de la siembra. Puedes adelantar el cultivo, realizando la siembra en marzo en semillero bajo chasis, en hoyos en cajitas, sabiendo que el trasplante es delicado. Este método puede dañar su raíz primaria.

¿Cómo sembrarla?

Acelga prefiere suelos frescos y sueltos. Debes sembrar en un suelo previamente enmendado: el invierno anterior al cultivo, enriquece la tierra con 4-5 paladas de estiércol o de compost bien descompuesto. Con cuatro plantas basta para alimentar a una familia pequeña.

• Empieza por aflojar la tierra con un rastrillo
• Siembra en hoyos de 3 semillas cada 40 cm (25 cm para la acelga de cortar) o en un surco poco profundo, en líneas distanciadas 40 cm
• Cubre con 1 cm de tierra fina
• Mantén húmedo, regando de forma regular hasta la germinación
• Aclara para conservar solo una planta bien vigorosa cada 40 cm en cuanto aparezcan las 3-4 primeras hojas

Siembra de acelga

Plantación de la acelga

Comprada en maceta, acelga se planta de mayo a agosto para cosechar de julio a noviembre. Prepara el terreno en otoño con un buen abono para huerto y aportes de compost.

• Remoja el cepellón en agua unos minutos antes de la plantación
• Cava un hoyo de dos a tres veces el volumen del cepellón
• Añade 2 o 3 puñados de compost en el hoyo de plantación
• Coloca las plantas cada 30 a 40 cm en todas direcciones sin enterrar el collar
• Cubre con tierra fina
• Riega en abundancia y mantén el suelo fresco

Cultivo, cuidados

Acelga, o poirée, requiere poco mantenimiento salvo en caso de sequía, aunque muestra buena resistencia al calor. Se aconseja realizar azadas y escardas regulares y extender un acolchado a finales de primavera. No debe faltarle agua en verano: conviene regar regularmente con tiempo caluroso y seco para evitar que los cardos se sequen. Le gusta que el suelo se mantenga fresco.

En otoño o a comienzos de primavera, realiza un aporte de estiércol o de compost descompuesto.

Elimina los tallos con flores en cuanto aparezcan para evitar un espigado precoz, salvo si deseas recolectar semillas.

Acelga soporta heladas del orden de -6 °C. Mejor protegerla del frío con un buen acolchado. Una capa gruesa de paja o de hojas secas y un montículo de tierra formado alrededor de la base puede ser suficiente para conservarla de un año a otro en clima suave.

→ Más información en: ¿Cómo tener éxito en el cultivo de la acelga o Remolacha de mesa?

Posibles plagas y enfermedades

Las acelgas pueden ser sensibles a varias enfermedades criptogámicas que afectan sus hojas. Para evitar enfermedades, favorece la rotación de cultivos y las buenas prácticas culturales: espera 3 a 4 años antes de volver a plantar acelga en el mismo lugar.

Como prevención, para evitar los ataques de mildiu, de roya o de la cercosporiosis, que se manifiestan por la aparición de manchas marrones o anaranjadas o de una película gris que provoca la desecación del follaje, pulveriza Mezcla bordelesa en cuanto aparezcan los síntomas y quema las hojas afectadas.

Contra los pulgones negros y los escarabajos pulga que a veces colonizan las hojas: ducha la planta con un chorro de agua por la mañana y por la noche y luego pulveriza agua con jabón negro líquido (dilución 20 %). Plantar menta cerca permitirá atraerlos, ¡un truco natural!

Para disuadir a caracoles y babosas de atacar el follaje joven incluso antes de que asome de la tierra en primavera: descubre nuestras 7 formas de combatirlas de forma eficaz y naturlamente.

→ Más información sobre las enfermedades y plagas de las acelgas en nuestra ficha consejo

Una babosa sobre una hoja de acelga

Propagación

Acelga o bette se multiplica únicamente por siembra. Si deseas producir tus propias semillas, tendrás que esperar al segundo año y reservar algunas plantas para este fin. Podrás cosechar las semillas maduras a finales de verano y sembrarlas en primavera siguiendo nuestras indicaciones (más arriba).

Cosecha y conservación de la acelga

¿Cuándo y cómo cosechar?

• Cosecha : la cosecha se extiende de julio a noviembre, hasta las primeras heladas aproximadamente, es decir, 50 a 60 días después de la siembra. A comienzos de la primavera siguiente, podrás recolectar sus hojas muy tiernas para una cosecha temprana. Las hojas y lados se recolectan según las necesidades, seleccionando las más grandes situadas en el exterior de la mata, preservando siempre el corazón y procurando dejar hojas en cada planta. Los cardos deben estar bien firmes. Así recolectada, la acelga producirá nuevas hojas. Corta con un cuchillo en la base de los cardos o simplemente cosecha a mano arrancando las hojas por su base.
• Conservación : Una vez recolectadas, las acelgas se conservan unos días en el cajón de verduras del frigorífico. Las hojas de acelga se congelan bien enteras después de haber sido escaldadas unos minutos en agua hirviendo con sal y limón. Los cardos se congelan perfectamente una vez cocidos.

Usos en la cocina y aportes nutricionales

Acelga tiene un sabor suave y una textura fundente. Los lados se degustan cocidos en agua o al vapor y componen sabrosos gratinados con bechamel o salsa de tomate. Salteadas en la sartén con mantequilla, acompañan una carne. Las hojas están deliciosas crudas o cocidas, en ensalada, en tarta, en sopas o cocinadas como espinacas. ¡Las hojas verdes de la acelga están excelentes salteadas en mantequilla!

Antes de cocinar los lados, se recomienda romper las fibras pelándolos al estilo del ruibarbo: con un cuchillo, se tira de la piel de un lado y luego del otro. También es preferible separar las hojas de los cardos para la cocción; las hojas se cocinan más rápido que los lados.

En la Antigüedad, los romanos la utilizaban con fines medicinales. Acelga es rica en vitaminas (C y B9, especialmente), en fósforo, hierro, potasio, sodio y magnesio, además de antioxidantes. Es una de las hortalizas más ricas en fibra: es útil contra el estreñimiento. Tiene propiedades diuréticas, laxantes y refrescantes. Sin embargo, debido a su concentración de oxalatos, no se recomienda a personas con artritis y cálculos renales.

Muy baja en calorías (20,6 kcal por 100 g cocida), es una aliada para adelgazar.

→ Descubre nuestro artículo ¡Llénate de ideas de recetas con las acelgas!

Buenas asociaciones

En el huerto, la acelga hace buena asociación con la zanahoria, el colinabo, los rábanos, los nabos y las judías enanas. En cambio, no tolera la proximidad del puerro.

¡Sería una pena limitarla al huerto! Con sus hojas y sus cardos a veces muy coloridos, la acelga forma parte de las hortalizas más decorativas. En el jardín ornamental, aporta originalidad, volumen y contraste a los macizos de verano, y lo hace hasta comienzos de invierno, cuando la mayoría de las plantas desaparecen.

Las acelgas de pecíolos coloridos como ‘Rhubarb Chard’, ‘Fantasy’ o la ‘Acelga de Tallo Amarillo’, muy coloridas y voluminosas, serán perfectas junto a multitud de vivaces estivales y anuales como los lirios de día, coreopsis, rudbeckias, ásteres, dalias, cosmos, phlox, lupinos o, incluso, caléndulas. También constituirán el contrapunto de color en un macizo de gramíneas.