Heptacodium miconioides

Poco común en nuestros jardines, el Heptacodium miconioides no obstante posee numerosas cualidades. Este pequeño árbol originario de China, de unos 3 a 5 m de altura, muestra un porte elegante redondeado y bien abierto en la madurez, lo que le confiere una gran prestancia. El heptacodium florece de agosto a septiembre, a veces hasta octubre. Entonces despliega panículas de flores estrelladas, blancas y perfumadas. Esta fragancia recuerda a la flor de jazmín. Pero lo mejor está por llegar. ¡Con el tiempo, las flores caen y dejan al descubierto cálices de rosa intenso que tornan casi al rojo! Estos racimos coloridos permanecen hasta las primeras heladas. ¡Una gran baza para embellecer el jardín al final de la temporada!

Su follaje caduco también adquiere un bonito tono rojo en otoño, antes de caer. ¡Pero eso no es todo! El heptacodium de China también resulta interesante por su corteza, que se desprende en láminas durante el invierno. La silueta del árbol queda entonces realzada por el cálido color beige a marrón del tronco.

Conviene saber que a este árbol poco común se le han atribuido varios nombres comunes: heptacodion de flores de Miconia, árbol de las siete flores de Zhejiang o árbol de las flores de los siete hijos de Zhejiang. Heptacodium miconioides tolera la media sombra, pero su floración es más abundante a pleno sol. Vigoroso y muy resistente, se adapta a todo tipo de suelos; su cultivo es muy fácil.

Heptacodium miconioides (foto de la izquierda, fuente PBK)

Falsa camelia o Stewartia pseudocamellia

Stewartia pseudocamellia es un árbol de pequeño tamaño de origen asiático más bien desconocido. Alcanza unos 5 m de altura y de 3 a 5 m de anchura en jardines, y presenta un porte columnar ancho, con una corona que se redondea con la edad. Aunque este pequeño árbol es caduco y queda desnudo en invierno, conserva otros atractivos que lo hacen estético durante todo el año. Para empezar, Stewartia ofrece una magnífica floración blanca en verano (de julio a agosto, a veces hasta septiembre). Sus flores, en corolas y con corazón dorado, con el borde de los pétalos ligeramente deshilachado, se asemejan a las flores de camelia. De ahí el nombre francés que se le dio: Stewartia falsa camelia. Las inflorescencias van seguidas por la producción de fruta en forma de cápsulas. Después, su follaje se tiñe de magníficos tonos con la llegada del otoño. Entonces el manto de hojas verdes vira a naranja, rojo y luego púrpura, antes de caer. Por último, no olvidemos su corteza lisa muy interesante para aportar color al periodo invernal. Esta, de color pardo rojizo, se exfolia en placas irregulares y adquiere tonos beige con el tiempo.

Con una resistencia al frío bastante buena una vez establecido, Stewartia pseudocamellia prefiere las exposiciones de semisombra, resguardadas del viento, así como los suelos ácidos y ricos en humus, que se mantengan siempre ligeramente húmedos.

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Stewartia pseudocamellia

El Madroño o Arbutus unedo

Muy presente en la cuenca mediterránea, el madroño es un arbolito que puede alcanzar de 3 a 10 m de altura. Su follaje verde oscuro es perenne y permanece presente todo el año. Desde finales del verano, se cubre de numerosos racimos de pequeñas flores. Estas campanillas blancas nectaríferas, que recuerdan a las flores del lirio de los valles, son muy apreciadas por los insectos libadores. Al mismo tiempo, aparecen los frutos. Estos se llaman madroñas. Por sus frutos rojos, el madroño ha recibido el nombre de «árbol de las fresas». Baya comestible y dulce, la madroña tiene una piel rugosa, que pasa progresivamente del verde al rojo y tarda un año en alcanzar la madurez. La corteza pardo rojiza, que se exfolia ligeramente, también es decorativa.

Con Arbutus unedo hay que tener paciencia, porque su crecimiento es más bien lento. En cambio, presenta buena longevidad si las condiciones de cultivo le convienen. El madroño se cultiva en situación soleada. Resiste bien al calor y al salitre marino. En cambio, las heladas fuertes pueden dañarlo, por lo que este árbol de las fresas se instala de preferencia en regiones donde los inviernos son menos rigurosos (sur del Loira, litoral atlántico sur o regiones mediterráneas).

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• Para saberlo todo sobre la madroña y su recolección, visita la página del blog de Olivier: La madroña: un fruto comestible por descubrir

Arbutus unedo

Desesperación del mono o Araucaria araucana

Árbol de gran porte que puede alcanzar 15-20 m de altura, la desesperación de los monos o araucaria es apreciada por sus ramas geométricas. Esta conífera extiende horizontalmente sus ramillas de color verde oscuro y brillantes de forma muy gráfica. Las ramas están provistas de hojas pequeñas, duras y punzantes, bien anidadas entre sí, que hacen imposible trepar a este árbol. Estos manguitos de escamas también le han valido el nombre de “Araucana”. ¡Perenne, Araucaria araucana nos sorprende por su porte original durante todo el año!

Indicada para jardines grandes en climas templados y húmedos, la araucaria prospera a pleno sol, en suelos no calcáreos, frescos y drenados. Su riego debe ser regular hasta que esté bien establecida. También se recomienda humedecer su follaje durante los tres veranos siguientes a su plantación. Después, su mantenimiento será muy fácil. No obstante, ten en cuenta que el crecimiento de esta conífera es lento.

Araucaria araucana

Abedules

Famosos por sus cortezas, los abedules son árboles que mantienen toda su belleza a lo largo de las estaciones, incluso en pleno invierno. De hecho, no solo muchos de estos árboles lucen magníficas cortezas y variadas, sino que también exhiben un follaje amarillo dorado y resplandeciente en otoño. Entre los abedules más bellos, citemos el abedul del Himalaya (Betula utilis jacquemontii) y el abedul de China Betula albosinensis ‘Fascination’. Muy distintos entre sí, el primero posee una corteza muy blanca y el segundo se distingue por una corteza cobriza a marrón anaranjado. Con un porte esbelto, estos abedules caducos son bellos elementos decorativos que pueden integrarse en un jardín de invierno, al fondo de un macizo bajo, de modo que sus troncos queden despejados y bien visibles. Con la vuelta de la primavera, en marzo-abril, las flores que se abren en forma de gatitos colgantes o erguidos aportan también un toque encantador a estos árboles. No obstante, conviene recordar que el polen liberado por las inflorescencias es alergénico y algunas personas son especialmente sensibles.

A pleno sol o a media sombra, los abedules se adaptan a todo tipo de suelos, tanto secos como húmedos. Gracias a su excelente rusticidad, resisten muy bien en climas fríos. En cambio, los climas demasiado cálidos no les convienen.

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Cortezas de Betula albosinensis ‘Fascination’ y de Betula utilis jacquemontii

Arces de corteza decorativa

Cuando se habla de arces, primero se piensa en su hermoso follaje. Ahora bien, existen arces que destacan por sus cortezas extraordinarias. El Acer griseum, el Acer davidii y el Acer capillipes forman parte de estos arces poco comunes. El Acer griseum es apodado Arce chino gris por su corteza marrón anaranjada, que se exfolia continuamente. Esta forma rollos, como bastones de canela. Los otros dos, el Acer davidii (Arce de corteza de serpiente) y el Acer capillipes (arce jaspeado de rojo) se conocen como “arces de corteza de serpiente” por su corteza lisa, verde y estriada, que recuerda a la piel de un reptil. Los tres son caducos; estos arces también se aprecian por las espectaculares coloraciones otoñales de sus hojas lobuladas. La floración primaveral muy discreta da paso a frutos colgantes y alados, las sámaras.

Estos arces de excepción son muy resistentes y no superan los 10 m de altura en la madurez. Para disfrutar al máximo de la belleza de estos árboles, plántalos de forma aislada, a media sombra (o a pleno sol para Acer griseum).

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Cortezas de Acer griseum (foto ninepennies), de Acer davidii (foto Tony Hisgett) y Acer capillipes