Descripción y botánica

Las Algodoncillos de México son plantas vivaces, herbáceas o arbustivas, que agrupan más de 200 especies. Se encuentran principalmente en América del Norte y del Sur, así como en África. Una especie, la Asclepias syriaca, originaria de América del Norte, se ha naturalizado en varias regiones de Francia. En estado silvestre, Asclepias syriaca y tuberosa crecen principalmente en ambientes abiertos, en suelos secos y pobres, en praderas, a orillas de carreteras, lugares incultos, barbechos, terrenos baldíos, etc. La Asclepias incarnata, por su parte, se encuentra más bien en suelos húmedos, en pantanos o junto a cursos de agua…

Las Algodoncillos habían previamente tenido su propia familia, la de las Asclepiadáceas, pero están hoy clasificadas dentro de las Apocynáceas. Se encuentran en esta gran familia (más de 5.000 especies), algunas plantas ornamentales, como Adelfa, la vinca o Jazmín estrellado (Trachelospermum jasminoides). Muchas especies pertenecientes a este grupo son originarias de regiones tropicales o subtropicales.

El algodoncillo fue nombrado así por Linneo, en referencia a Asclepio, el dios griego de la medicina. En inglés, las algodoncillos reciben el nombre de « milkweed » (« hierba lechosa », probablemente por alusión al látex blanco contenido en sus tejidos)

El nombre de Asclepias syriaca es sinónimo de Asclepias cornuti. Es sorprendente que se haya llamado « syria ca », significando « Siria », cuando es originaria de América del Norte. Probablemente se trate de una confusión con otra especie. Esta algodoncillo también tiene distintos nombres populares: se la conoce como « Hierba de los periquitos », debido a que sus frutos recuerdan la forma de estos aves, y como « Hierba de la ouate », por referencia a sus semillas que portan una gran pluma sedosa. También se la conoce como « Hierba del gendarme ».

Algodoncillo curassavica : ilustración botánica

Apesar de su nombre, la genciana algodoncillo (Gentiana asclepiadea) no tiene relación de parentesco con los algodoncillos, pero recibió ese nombre debido a sus hojas, que se parecen a las de la algodoncillo.

Las Algodoncillos son plantas vigorosas y que crecen rápidamente. Forman manchones bastante densos, formados por tallos largos y erguidos, en la cúspide de los cuales florecen las flores. Son grandes vivaces, que alcanzan entre 80 cm y 2 m de alto. La Asclepias tuberosa parece algo menos alta que las demás, ya que mide entre 50 cm y 1 m de alto. La Asclepias syriaca tiende a extenderse en anchura, y puede formar grandes colonias. Produce renuevos subterráneos y puede volverse invasiva.

Como su nombre lo indica, la Asclepias tuberosa tiene raíces tuberosas, lo que la hace más resistente a la sequía. La Asclepias incarnata posee raíces blancas y gruesas, especialmente adaptadas a terrenos húmedos, a medios pobres en oxígeno.

Después de la floración, las algodoncillos producen frutos bastante grandes, que miden entre 6 y 15 cm de longitud. Pueden ser alargados, oblongos, o más globulosos, y suelen afilarse en el extremo, rematados en punta. No son lisos, sino cubiertos de asperezas o espinas blandas. Los frutos son particularmente largos y finos en Asclepias tuberosa. Los de Asclepias syriaca son muy apreciados ya que se parecen a periquitos, que se pueden colgar, por ejemplo, del borde de un vaso. Son muy decorativos.

Cuando están maduros, los frutos se abren y liberan pequeñas semillas marrones y planas. Estas semillas llevan grandes plumas sedosas blancas, que les permiten volar. Es, por tanto, el viento quien dispersa las semillas de algodoncillos. Las fibras pueden incluso usarse para producir una fibra de muy buena calidad, hidrófoba, resistente, aislante.

Las frutas y semillas de Asclepias syriaca, enteras y luego liberando semillas con plumas sedosas

Las principales variedades de algodoncillos de México

Las variedades más populares

Nuestras variedades favoritas

Asclepias syriaca ou cornuti - Herbe aux perruches

Este Algodoncillo de México ofrece una floración rosa suave, bastante suave. También se le llama « Asclepias », debido a sus frutos decorativos, que se parecen a loros. Tiende a expandirse en anchura gracias a sus rizomas rastreros.

• Periodo de floración Julio a Septiembre
• Altura en la madurez 1,20 m

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Asclepias tuberosa - Algodoncillo

Se aprecia esta especie por sus flores de color naranja brillante. Aporta vitalidad y dinamismo en los macizos, y puede integrarse fácilmente en un jardín de estilo exótico. Crece bien en suelos secos y pobres.

• Periodo de floración Agosto a Octubre
• Altura en la madurez 60 cm

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Asclepias incarnata - Algodoncillo de México

Este Algodoncillo de México ofrece una floración rosa suave y malva, y un follaje verde bastante fino. A diferencia de la mayoría de las especies, prefiere suelos húmedos. Se integra fácilmente en jardines naturalistas.

• Periodo de floración Julio a Septiembre
• Altura en la madurez 1,20 m

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Asclepias incarnata Ice Ballet

Esta variedad posee en verano hermosas inflorescencias blancas. Apreciamos su floración delicada y elegante, que le permite encontrar su lugar en jardines de estilo cottage o jardines románticos. También puede instalarla junto al borde de un estanque.

• Periodo de floración Julio a Septiembre
• Altura en la madurez 1,20 m

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Asclepias curassavica - Flor de sangre

Una especie que se aprecia por su floración luminosa y viva, en bellos tonos amarillos y rojos, más o menos anaranjados. Tiene un bonito aspecto exótico, tropical. Su único defecto es, por el contrario, bastante poco rustico: habrá que protegerla del frío en invierno.

• Periodo de floración Julio a Noviembre
• Altura en la madurez 90 cm

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Plantación

¿Dónde plantar?

Los algodoncillos son plantas que aman el calor y el pleno sol, esenciales para garantizar una floración generosa. Elija un lugar bien despejado, con una excelente luminosidad. Si vive al sur de Francia, puede permitirse colocarlos a media sombra.

Necesitan un terreno drenante, donde el agua no se estanca sino que se infiltra rápidamente. Asclepias syriaca y Asclepias tuberosa prefieren terrenos bastante secos y pobres. No dude en aportar un poco de arena gruesa antes de plantarlos. Por el contrario, algunas especies como Asclepias incarnata y Asclepias speciosa, se sienten cómodas en terreno húmedo. Puede instalarlas junto al borde de una charca. En conjunto, los algodoncillos son poco sensibles al pH. Sin embargo, es preferible instalarlos en un lugar protegido de vientos fuertes.

También puede cultivar algodoncillos en macetas. Esto permite, por un lado, refugiar a las variedades más sensibles al frío bajo cubierta, y por otro, contener la expansión de una especie como Asclepias syriaca.

Tengan cuidado con Asclepias syriaca, que ya se ha naturalizado en varias regiones de Francia. Puede plantarlo en maceta, o instalar una barrera antirrizoma para limitar su desarrollo.

Es preferible escoger bien el lugar donde se instalarán, ya que, una vez en su sitio, a los algodoncillos no les gusta ser trasplantados. Su sistema radicular, que se hunde profundamente en el suelo, podría dañarse por un trasplante.

¿Cuándo plantar?

Plante los algodoncillos preferentemente en primavera, a partir de mayo, cuando ya no haya riesgo de heladas.

¿Cómo plantar?

Si instala varias plantas, mantenga entre 40 y 60 cm de distancia entre ellas, dependiendo de la variedad cultivada.

1. Coloque la planta en un cubo lleno de agua, para humedecer bien el cepellón.
2. Cave un agujero de plantación, al menos dos veces el tamaño del cepellón. Añada, si procede, elementos drenantes (excepto para Asclepias incarnata), si su suelo tiende a retener el agua. Si cultiva Asclepias syriaca, puede instalar una barrera antirrizoma para evitar que se extienda demasiado.
3. Coloque el cepellón en el agujero de plantación.
4. Vuelva a cubrir con tierra.
5. Riegue abundantemente.

Siga regando regularmente, mientras la planta se instala y retoma su crecimiento.

También es posible plantar algodoncillos en macetas o en un contenedor. Para ello, elija un recipiente grande y profundo (el sistema radicular de los algodoncillos está bien desarrollado). Coloque una capa de drenaje, luego un sustrato ligero, e instale la planta. Vuelva a cubrir con tierra alrededor y riegue.

Asclepias tuberosa

Cuidados

Los algodoncillos de México son plantas fáciles, que prosperan (y, a veces, se extienden) con facilidad. Su cuidado se limita a acciones bastante básicas.

Una vez instalados, Asclepias syriaca y Asclepias tuberosa soportan bastante bien la sequía. Sin embargo, puedes realizar algunos riegos en verano para apoyar la floración. Asclepias incarnata necesita un suelo un poco más fresco que las otras especies, y por lo tanto requerirá riegos más regulares.

Para Asclepias syriaca, puedes dejar en su lugar las inflorescencias marchitas para permitir a la planta producir frutos originales y decorativos, en forma de periquitos; pero cosecha estos frutos antes de su completa madurez para evitar que diseminen las semillas – esta especie puede volverse un poco invasiva. Para las demás algodoncillos de México, puedes, a elección, dejar las inflorescencias marchitas para obtener frutos y semillas, o cortarlas (lo que alivia la planta y puede prolongar la floración).

Recomendamos podar los algodoncillos de México en otoño, hacia el mes de noviembre, dejando el follaje a ras del suelo.

Los algodoncillos, si están expuestos a los vientos, pueden necesitar un tutor para árboles para evitar que sus tallos se recuesten.

Si cultivas especies poco rusticas (como Asclepias curassavica), piensa protegerlas en invierno poniéndolas bajo cubierta. Si tus algodoncillos permanecen fuera, incluso si son relativamente resistentes, puedes colocar un acolchado grueso alrededor del tocón para protegerlo.

El algodoncillo a veces es atacado por moscas blancas. Estos diminutos insectos se notan al levantarse cuando se mueven las hojas de la planta. Debilitan la planta al consumir la savia. Puedes tratarlo usando jabón negro diluido en agua. En general, los algodoncillos no tienen muchos enemigos (al menos en Francia, ya que en Norteamérica sus hojas son consumidas por las larvas de la monarca), porque son tóxicos para la mayoría de los animales.

Propagación

Para multiplicar los algodoncillos de México, la mejor técnica parece ser la siembra. También es posible dividir las matas, o esquejar los tallos, o, para Asclepias syriaca, esquejar los rizomas.

Siembra

Puedes sembrar los algodoncillos bajo cubierta a finales de invierno (febrero-marzo), o a principios de la primavera. Es preferible colocar las semillas entre 3 y 6 semanas en el frigorífico antes de la siembra (estratificación en frío).

1. Prepare una maceta llenándola con un sustrato ligero (utilice un sustrato especial para siembra, o una mezcla de sustrato y arena). Compacte y alisé el nivel.
2. Coloque las semillas en la superficie.
3. Cúbralas con una capa fina de sustrato tamizado.
4. Riegue con lluvia fina.
5. Coloque la maceta bajo cubierta, en un lugar luminoso sin sol directo.

Recuerde regar con regularidad después de la siembra, y durante el primer año de cultivo. Transplante las plántulas jóvenes cuando alcancen un tamaño que permita manejarlas.

División de matas

Puede dividir los algodoncillos de México a finales de otoño, una vez que la planta haya entrado en periodo de latencia. Comience por desenterrar cuidadosamente una mata de algodoncillos de México, luego divídala en varios fragmentos utilizando una pala. Replante cada una en una nueva ubicación, y riegue abundantemente.

Asociar Algodoncillo de México al jardín

Como sus flores son apreciadas por insectos polinizadores, puedes integrar los algodoncillos de México en un jardín favorable a la biodiversidad, junto con otras plantas melíferas. Elige, por ejemplo, escabiosas, salvias, fácelia, Verbena bonariensis, menta de gato, lavanda… Crea un macizo muy natural, salvaje, dando prioridad a flores ricas en néctar, apreciadas por los insectos que las visitan. En este tipo de jardín, es interesante que las floraciones se sucedan a lo largo de un periodo prolongado, para que los insectos puedan alimentarse durante todo el año.

Las especies de flores rosa suave, como Asclepias syriaca, se integran muy bien en jardines naturalistas. Ella ofrece una floración suave y un estilo salvaje que se integra fácilmente en un paisaje. Plántala junto a plantas de porte libre y aireado, como Verbena bonariensis, Gaura lindheimeri, Veronicastrum, o de epilobios… En ce type de jardin, vous pouvez aussi choisir l’Asclepias incarnata, notamment si votre terrain est frais ou humide.

Los algodoncillos de tonalidad rosa o lila pueden entrar en la composición de macizos naturalistas. Asclepias incarnata (foto Andrew C.), Gaura lindheimeri ‘Whirling Butterflies’, Pennisetum setaceum y Verbena bonariensis (foto Acabashi)los algodoncillos de flores naranja vivo, amarillo o rojo, encuentran sobre todo su lugar en jardines de estilo exótico. Para acompañarlos, favorece floraciones en tonos vivos, dinámicos y cálidos. Puedes elegir kniphofias, kniphofias, hémérocalles, crocosmias, ou des eucomis. Ajoutez quelques feuillages décoratifs, comme ceux des Phormium, de l’Imperata cylindrica ‘Red Baron’, ou des Ricins.

Los algodoncillos de flores naranja vivo, amarillas o rojas, encuentran más bien su lugar en jardines de estilo exótico. Asclepias tuberosa (foto Aaron Carlson), Phormium ‘Pink Panther’, Crocosmia y lirios de díaLos algodoncillos de flores naranja vivo, amarillo o rojo, encuentran más bien su lugar en jardines de estilo exótico. Asclepias tuberosa (foto Aaron Carlson), Phormium ‘Pink Panther’, Crocosmia y lirios de día

Vegetaliza los bordes de una charca o de un punto de agua gracias a Algodoncillo de México. Puedes plantarla junto a reinas de los prados, salicarias, epílobos, ligularias, Cirsium rivulare, Eupatorium… Este algodoncillo tiene la ventaja de ofrecer una floración y un follaje de apariencia muy natural, lo que permite acondicionar un espacio bastante salvaje, compuesto por vegetación que parece espontánea, como se encontraría en la naturaleza junto a un río.

→ Descubre otras ideas de asociaciones con Algodoncillo de México en nuestra ficha de asesoramiento !

¿Lo sabías?

• Algodoncillos de México y mariposas monarcas

En América del Norte, la hermosa mariposa monarca, que realiza grandes migraciones desplazándose por millones de individuos, depende de los algodoncillos para su ciclo biológico. En efecto, sus larvas se alimentan casi exclusivamente de las hojas de algodoncillos. Y si se trata de una planta tóxica para la mayoría de los animales, las monarcas, por su parte, son capaces de consumir las hojas, asimilar sustancias tóxicas, lo que las vuelve a su vez indigestas para sus depredadores. ¡La mariposa ha sabido aprovechar esa misma toxicidad que protege a la planta de los herbívoros!

• Usos

Las fibras sedosas unidas a las semillas de Asclepias syriaca pueden utilizarse para obtener una fibra de excelente calidad: hidrofóbica, sólida, resistente e aislante. Se cultiva en Canadá por estas cualidades, lo que hace que a veces se llame a esta planta « Seda de Québec ». Se puede emplear, por ejemplo, para diseñar prendas de abrigo o para rellenar almohadas. También es interesante por su capacidad para absorber hidrocarburos, pero no agua, y por lo tanto puede servir para descontaminar tras derrames de petróleo accidentales.