Salvia uliginosa African Skies - Salvia celeste

 La Salvia uliginosa ‘African Skies’, llamada salvia celeste o salvia uliginosa, se distingue por sus tallos flexibles y muy ramificados, cubiertos a finales del verano de pequeñas flores de un azul cielo particularmente puro. Esta gran vivaz ligera atrae a las abejas y a las mariposas hasta las primeras heladas. Es valiosa para animar un gran macizo en terreno fresco o para vegetalizar los bordes de una charca en un clima no demasiado frío. No obstante, habrá que vigilar su carácter rastrero.

Esta salvia pertenece a la familia de las lamiáceas. El nombre African Skies se utiliza en el comercio para la especie Salvia uliginosa, pero no designa un cultivar cuyas características propias estén realmente establecidas. Es una perenne herbácea: toda su vegetación aérea se seca en invierno y su tocón emite nuevos tallos en primavera. Reaparece bastante tarde, a veces solo en mayo. La especie botánica Salvia uliginosa crece naturalmente en praderas pantanosas y otros ambientes húmedos del sur y sureste de Brasil hasta el norte de Argentina. El epíteto uliginosa proviene de una palabra latina que evoca los terrenos pantanosos. La planta posee una souche rizomatosa de la que parten numerosos tallos erguidos, finos, de sección cuadrangular y ramificados. En su madurez, la planta alcanza 1,30 a 1,60 m de altura por 80 a 90 cm de envergadura. En tierra húmeda, sus rizomas se propagan rápidamente y la mata puede ensancharse mucho más. En tierra húmeda, los rizomas ganan terreno y la mata puede ensancharse mucho más allá. Las hojas, dispuestas por pares en los tallos, son estrechas, lanceoladas y groseramente dentadas. De 5 a 10 cm de largo, son de color verde medio, ligeramente pegajosas y desprenden un olor aromático al estrujarlas. La floración tiene lugar de agosto a octubre, incluso hasta noviembre si el otoño es suave. Los extremos de las ramas llevan espigas cortas de flores labiadas de 1,5 a 2 cm de largo, de un azul celeste luminoso, con una garganta blanquecina y finas marcas que guían a los insectos hacia el néctar. La rusticidad de esta variedad alcanza los –12 °C cuando el tocón está bien establecido y protegido por un mantillo. 

Como esta salvia tiende a extenderse en terreno húmedo, conviene asociarla a grandes vivaces robustas, capaces de hacerle frente. Su floración azul nubosa combina con el rosa purpúreo de la Eupatorium maculatum ‘Atropurpureum’, el rosa intenso de la Filipendula rubra ‘Venusta’, el burdeos de la Persicaria amplexicaulis ‘Blackfield’ y el violeta de la Vernonia crinita ‘Mammuth’. Todas aprecian el sol y la proximidad de puntos de agua. Su vegetación vigorosa y sus floraciones tardías componen un conjunto natural y colorido en un lugar donde las plantas pueden desarrollarse libremente.