Phygelius capensis

El Phygelius capensis, más conocido como Lirio africano del Cabo, menos popular que los fucsias rústicos americanos, sin embargo, constituye una excelente alternativa para ornamentar nuestros jardines y terrazas, desde la primavera hasta los primeros fríos. Capaz de resistir nuestros inviernos normales si su raíz está bien protegida en invierno, esta hermosa vivaz arbustiva produce inflorescencias cargadas de largas campanillas tubulares y colgantes, cuyo color rojo anaranjado a coral suave no resulta agresivo a la vista. Parecen suspendidas sobre su follaje verde oscuro, que persistirá más o menos durante el invierno según el clima. Esta especie botánica crece rápidamente y florece desde el primer año de la plantación. El Lirio africano del Cabo prospera en un suelo fresco pero drenado, a pleno sol o en media sombra.

Llamado Lirio africano del Cabo quizás por la forma de sus flores y la de su follaje, el Phygelius capensis es un subarbusto herbáceo con base leñosa, persistente en su clima de origen, considerado como una vivaz arbustiva en climas fríos. Pertenece a la familia de las Escrofulariáceas y no a las Onagráceas, que incluye en su género al conocido Fucsia. En sus tierras natales sudafricanas, esta planta se desarrolla como un arbusto de 2 m de altura, no lejos de los torrentes y cursos de agua que descienden de las montañas de Drakensberg y Lesotho, en suelos frescos pero bien drenados. Su rusticidad es casi equivalente, e incluso superior, a la del Fucsia magellanica (-12/-15°C). La raíz emite estolones subterráneos que permiten a la planta expandirse, sin volverse invasiva.

Bajo nuestros climas, el Lirio africano del Cabo forma un manojo de tallos foliados que raramente superará 1 m en todas direcciones. En esta especie botánica, las flores están dispuestas alrededor del tallo floral y no en un solo lado. Se agrupan en espigas de 20 a 30 cm, en el extremo de tallos florales desnudos teñidos de marrón rojizo. Se renuevan durante todo el verano en un arbusto denso, casi adulto en pocos meses. Cada flor, en forma de trompeta colgante, es llevada por un pedúnculo curvado. La corola forma un tubo muy alargado de 5 a 7 cm de longitud, abierto en 5 lóbulos de un hermoso rojo anaranjado bordeado en un tono más intenso, de donde sobresalen los estambres y el pistilo de color rosa oscuro. La garganta de la flor está manchada de amarillo. El follaje está compuesto por hojas simples, estrechamente ovales, con base cordada y márgenes dentados. Su color es verde oscuro. Por debajo de -7°C, el follaje se vuelve caduco, mientras que persiste todo el invierno en climas suaves. Los frutos de menos de 1 cm de diámetro son de color marrón claro.

El Lirio africano del Cabo se sentirá especialmente bien en la fachada oceánica de nuestro país, con inviernos suaves y veranos húmedos, pero se cultiva sin dificultad en suelo abierto en muchas regiones. Los jardineros de regiones muy continentales lo plantarán en una maceta grande para resguardarlo en invierno. Encontrará su lugar en parterres soleados al norte del Loira o en semisombra en climas cálidos, por ejemplo junto a los Fucsia magellanica 'Tricolor' o 'Alba', los lirios azules o blancos, y los asters que tomarán el relevo de su floración. Los Phygelius son vivaces que aportan un toque exótico a los parterres de aspecto salvaje, ya que sus flores, más pequeñas que las de los penstemons, y sus tonos a la vez más suaves y ricos combinan con numerosas floraciones en tonos pastel o más vivos. Asócielos, por ejemplo, con las cañas de pescar de los ángeles (Dierama), con gramíneas como los Eulalia y Eragrostis, Gaura, Liatris...