Paeonia suffruticosa Zhao Fen (Pink of the Past) - Peonía arbustiva

La Paeonia × suffruticosa 'Zhao Fen' o 'Pink of the Past' es una peonía arbustiva china muy antigua, que se cultivaba en el jardín de la familia Zhao a principios del siglo XIX. Esta curiosa variedad produce en primavera grandes flores de un rosa empolvado brillante con un perfume delicado, cuya forma varía desde la copa simple hasta la corona muy doble. En el jardín, asígnale un lugar destacado, cerca de un banco, no lejos de la terraza o delante de un macizo de arbustos.

Esta peonía arbustiva pertenece a la familia de las Paeoniáceas. Forma parte de las variedades chinas, cultivadas durante siglos bajo el nombre de mudan, que el uso hortícola traduce como peonía arbustiva o peonía en árbol. Paeonia × suffruticosa designa un híbrido leñoso vinculado a Paeonia jishanensis × Paeonia rockii. Su cuna es la provincia de Henan, situada en el centro de China.

'Zhao Fen' forma parte del grupo Zhongyuan, el de los cultivares originarios de las llanuras centrales chinas. Su nombre chino, 赵粉, se lee Zhao Fen: el rosa de los Zhao. Proviene del jardín de los Zhao de Caozhou, la actual Heze, en Shandong, un gran centro chino de cultivo de peonías durante la dinastía Qing. Su historia está ligada a los jardines de esta familia de cultivadores, especialmente al Sangli Yuan, cuyo repertorio de peonías fue redactado en 1828 por Zhao Mengjian. Los jardineros chinos la consideran una de las grandes peonías clásicas, junto a 'Yao Huang', 'Wei Zi' y 'Dou Lu'. En la tradición local, la peonía se cultivó primero por su raíz medicinal, el danpi, antes de convertirse en la flor de la opulencia, de los jardines de letrados y de las escenas pintadas. Menos imperial que 'Yao Huang', menos teatral que 'Wei Zi', 'Zhao Fen' es una planta grácil, con sus flores rosas, perfumadas y cambiantes.

'Zhao Fen' es un arbusto caduco: sus ramas persisten en invierno, sus hojas caen en otoño. La planta forma un arbusto extendido, ramificado bastante bajo, que alcanza 1,20 a 1,50 m de altura por una envergadura bastante similar. Sus ramas son cortas y gruesas, pero algunas se curvan ligeramente cuando las flores son numerosas. Es una planta de crecimiento lento, pero una vez establecida, florece con generosidad. La floración tiene lugar en primavera, entre mediados de abril y mediados de mayo según el clima. Las flores miden 17 a 20 cm de diámetro, son de rosa claro a blanco rosado plateado, bien perfumadas. Su forma varía mucho: algunas corolas se abren como un loto, otras adoptan un aspecto de anémona, de corona o de bola muy doble. Todas estas formas pueden aparecer en un mismo arbusto. Los pétalos externos son anchos, finos, flexibles, dispuestos en dos o tres filas. Los pétalos internos son más pequeños y más apretados en las flores muy dobles. Los estambres amarillos son visibles en las flores simples o semidobles; las flores simples dejan ver un pistilo rojo. El follaje se compone de grandes hojas de un verde bastante claro, divididas en folíolos alargados o redondeados, dentados en el borde, que dejan pasar la luz. Los frutos, cuando se forman, contienen grandes semillas negras que no reproducen fielmente el cultivar.

Su nombre inglés 'Pink of the Past' cuenta la historia de un jardín muy antiguo lleno de flores rosas que conservan la memoria de las primaveras pasadas. Instala esta peonía arbustiva como ejemplar aislado, al abrigo del viento, bien visible. También puedes instalarla delante de rosales antiguos 'Rose de Rescht', muy perfumados, que florecen desde mayo-junio, junto a una peonía en árbol violácea 'Bai Yuan Hong Xia' y una pequeña spirea japonesa rosa 'Crispa'.
Esta variedad a veces se cultiva en maceta para el forzado: los productores la trasplantan en otoño, luego controlan el frío y el calor para obtener flores para las fiestas.