Lachenalia African Beauty Namakwa

El  Lachenalia 'Namakwa', comúnmente conocido como Prímula del Cabo, forma parte de un grupo de pequeñas vivaces bulbosas sudafricanas, de clima típicamente mediterráneo: húmedo y suave en invierno y seco en verano. En terreno abierto, la planta suele elegir el final del invierno o el comienzo de la primavera para florecer, en forma de bohordos florales adornados con flores tubulares bicolores amarillas y rojo púrpura, antes de entrar en reposo en verano. Poco rústica, es una bulbosa teóricamente fácil de cultivar en un clima favorable, plantada en tierra muy bien drenada, seca en verano. Otro problema que enfrenta en nuestros jardines es la competencia de las plantas vecinas en verano (ausentes en su entorno natural) que pueden hacerla desaparecer. Por todas estas razones, es preferible el cultivo en macetas, lo que permite decorar de manera original la terraza o el alféizar de una ventana.  

Las Lachenalia son vivaces bulbosas, caducas en verano, originarias de la provincia del Cabo y del Namaqualand. Son parientes de los escilas, muscari y jacintos, pertenecen a la familia de las Asparagáceas. Durante mucho tiempo consideradas plantas raras, las diferentes especies de Lachenalia han sido cruzadas entre sí en los Países Bajos hace algunos años. Surgió una serie de híbridos llamados African Beauty®: son plantas más adecuadas para el cultivo en interior en nuestros climas, al igual que la variedad 'Namakwa'. Uno de los progenitores de este híbrido es Lachenalia aloides.

En flor, el Lachenalia Namakwa no superará los 25 cm de altura. La planta desarrolla primero dos grandes hojas ovaladas y carnosas, de color verde oscuro, a menudo manchadas de marrón, que recuerdan un poco a las de algunas orquídeas (Phalaenopsis). Luego emerge un tallo carnoso entre las 2 hojas. Cada tallo lleva numerosas flores de 4 cm de largo, ligeramente colgantes, compuestas por 2 tubos encajados: el exterior es corto, el interior sobresale ampliamente. En Namakwa, el extremo de las corolas amarillas está teñido de rojo oscuro púrpura. Estas espigas ligeramente perfumadas florecen durante aproximadamente 3 semanas. Después de la floración, las hojas amarillean y luego se secan, como las de los tulipanes: la planta entra en periodo de latencia estival. Es en este momento cuando se debe mantenerla seca.

Las Lachenalia tienen requisitos de cultivo muy claros, que serán mucho más fáciles de cumplir en macetas. Permiten componer macetas originales y muy decorativas para el balcón y la terraza. También se puede intentar plantarlas en terreno abierto en nuestros jardines de la costa mediterránea, en una exposición resguardada y asegurándose de protegerlas de las plantas vecinas. También son bonitas plantas de veranda poco calentadas, capaces de florecer en invierno siempre y cuando se las haya mantenido secas previamente durante dos meses.  Para un efecto aún más decorativo, es interesante reunir varias plantas en una maceta.