Polypodium cambricum Whitley Giant - Helecho

El Polypodium 'Whitley Giant', a veces clasificado como parte de la especie Polypodium vulgare,, parece más bien pertenecer al grupo de Polypodium cambricum con frondas finas y flexibles. Este helecho desarrolla frondas anchas, profundamente divididas, con pinnas onduladas. Son arqueadas, lanceoladas, de color verde oscuro. Es persistente, robusta, poco exigente en cuanto al suelo, y desarrolla sus nuevas frondas en verano en lugar de en primavera. Capaz de crecer sin cuidados casi en cualquier lugar, este polypodium colonizará gradualmente una zona semisombreada a través de su rizoma errante, pero nunca se vuelve invasivo. Una perenne perfecta para añadir un toque original a una decoración campestre o crear una pequeña escena japonesa.

El Polypodium forma parte de un extenso grupo de plantas llamadas helechos polipodios, que son especies terrestres, epífitas e incluso litófitas (que crecen sobre piedras), muy comunes en el hemisferio norte templado. Pertenecen a la familia de los polipodiáceos. El Polypodium Whitley Giant es un helecho perenne muy resistente, que se desarrolla a partir de un rizoma rastrero, carnoso, bastante grueso, cubierto de escamas rojizas, capaz de extenderse sobre diferentes soportes como piedra, corteza de árboles o suelo. Una planta adulta formará un tapiz de frondas de unos 40 cm de altura aproximadamente, implantado en una superficie equivalente. El follaje, verde oscuro, está compuesto por frondas cortadas, anchas, muy divididas en 20 a 25 segmentos, confluentes en la base, y distribuidos a ambos lados de un raquis delgado. Cada pínula presenta un extremo ensanchado en espátula subdividida en 2 a 4 lóbulos. La planta produce soros (pequeñas bolsas que contienen esporas) a lo largo del año. Tienen forma de pequeñas verrugas de 2 mm de diámetro, de color naranja, ubicadas en el envés de las hojas.

Entre los helechos de las zonas templadas del mundo, el Polypodium es sin duda el helecho más fácil de cultivar. Sin causar más problemas que el de plantarlo, tiene su lugar en el jardín, para bordear un seto campestre o en una ladera sombreada donde nada crece, junto a un bonito lirio variegado como 'Kolibri' por ejemplo. Se puede asociar con Soleirolia, con hostas, hortensias y fuchsias arbustivos, siempre en una luz tamizada o a la sombra. También se puede crear un pequeño jardín con un espíritu japonés muy refinado, combinando esta variedad Whitley Giant, entre piedras redondeadas, con musgos, o incluso con un helecho japonés pintado (Athyrium niponicum ‘Pictum’). Si se logra plantarla en un hueco fértil, lleno de humus, entre las ramas de un árbol forestal, formará un cuadro de aspecto exótico, recordando la exuberancia de las selvas tropicales.