Passiflora incarnata - Flor de la pasión

La Pasiflora perfumada, en latín Passiflora incarnata, no es otra que la flor de la pasión 'Flor de la pasión' que se conoce más por sus virtudes medicinales que por sus cualidades ornamentales. Sin embargo, se trata de una pequeña liana bastante encantadora y lo suficientemente resistente para ser cultivada en terreno abierto en muchas regiones no demasiado frías. Es una especie botánica norteamericana vivaz por su tocon, de vegetación anual en clima frío, cuyas hermosas flores malva pálido coronadas de grandes filamentos malva son muy agradablemente perfumadas. Florecen desde el verano hasta el otoño y dan paso a frutos verdes a amarillos, comestibles, de agradable sabor, en presencia de otro sujeto. la pasiflora perfumada requiere para florecer un suelo bien drenado, no demasiado seco, calor en verano para florecer y un suelo no demasiado húmedo en invierno.

Originarias en su mayoría de las zonas tropicales de Sudamérica, las pasifloras pertenecen a la gran familia de las pasifloráceas, que cuenta con 400 especies y numerosos híbridos espontáneos u hortícolas. La Passiflora incarnata es una especie salvaje originaria del sureste de los Estados Unidos y México.

Esta planta voluble se sujeta a su soporte con zarcillos, alcanzando los 3 o 4 m de altura en una temporada. Se caracteriza por sus tallos herbáceos,  casi completamente glabros que desaparecen con las primeras heladas reales. Están provistos de hojas glabras, de 8-12 cm de largo por 7-11 cm de ancho, divididas en 3 lóbulos elípticos lanceolados,  gruesos, con margen dentado, de un verde oscuro brillante en el haz, más claras en el envés, estrictamente caducas cuando hiela.

Su floración se extiende desde el verano hasta el otoño, a veces hasta diciembre en un clima favorable. Está compuesta por flores de 5 a 9 cm de diámetro que se renuevan constantemente en la planta. Sus flores, agradablemente perfumadas, están formadas por tépalos malva pálido. Los filamentos de la corona, bellamente rizados, son de un malva un poco más intenso, rayados de blanco y azul violáceo cerca del centro. El corazón de la flor está ocupado por 5 estambres con anteras anaranjadas y 3 estilos blancos, unidos en la base.  La forma inusual de la flor, bastante efímera, evoluciona: pétalos y sépalos se curvan, mientras que la corona de  filamentos se pliega y luego se endereza, para evitar la autopolinización. Una vez polinizadas por las de otra pasiflora, las flores dan paso a frutos ovoides comestibles, verde-amarillos cuando maduran, de 5 cm de largo. La pulpa es sabrosa y perfumada. 

Esta Pasiflora perfumada, cuya cepa es resistente hasta -10/-12°C, es una liana voluble por lo demás poco exigente en cuanto al suelo. La poda, al final de la floración, consiste en  a finales de invierno podarla cerca del suelo si sus tallos han helado. Se encuentra bien en todas las regiones meridionales y atlánticas, aventurándose tierra adentro, hasta la zona 8. Con sus 3-4 m de altura y su floración perfumada y muy exótica, la pasiflora perfumada se utilizará para vestir muros, cercas, mallas, porches y espalderas, asociándola preferiblemente con una liana persistente que asegure una decoración permanente en invierno (Veza voluble, Hardenbergia violacea, Pileostegia viburnoides ). También se puede plantar contra un seto persistente o caduco, al que aportará mucha originalidad en verano. También es muy apreciada en invernaderos donde pasa sin daños los inviernos fríos. ¡Nada impide probar sus frutos, por curiosidad o gula!