Semillas de Aloe arborescens - Áloe candelabro

El Aloe arborescens, también llamado Áloe candelabro o Áloe arborescente, es una especie sudafricana conocida por sus propiedades medicinales. Forma un arbusto imponente y ramificado, original, compuesto por un enmarañado de rosetas con largas hojas suculentas, dentadas y arqueadas. Su floración, que comienza a finales del invierno en clima mediterráneo, produce largos bohordos floridos de un rojo brillante, a veces amarillo. Muy resistente a la sequía estival en terreno abierto, esta variedad sensible al frío también se cultiva en macetas. La siembra es posible en primavera o verano.

También llamado Catha, Cuerno-de-Ciervo o Cuerno-de-Carnero, el Aloe arborescens pertenece a la familia de las Asphodelaceae. Esta especie es originaria del sureste de África, extendiéndose desde Botsuana hasta Malaui, pasando por Mozambique y Zimbabue. En la naturaleza, crece en acantilados, praderas de alta montaña, bosques claros y zonas costeras boscosas. Se ha naturalizado en el sur de Francia y se ha vuelto invasor en Portugal. Más arbustivo que viváceo, este áloe forma un gran matorral con tallos gruesos semierectos, extendiéndose progresivamente por el suelo. A largo plazo, en terreno abierto, alcanza unos 3 m de altura y 2,50 m de envergadura, o incluso más en condiciones óptimas. Sus hojas persistentes, de 40 a 60 cm de largo, son de un verde azulado mate, ligeramente cóncavas y bordeadas por pequeños dientes flexibles. La floración, que ocurre entre marzo y mayo según el clima, toma la forma de altos bohordos floridos ramificados que portan espigas de 25-30 cm, llenas de flores tubulares muy apreciadas por los polinizadores.
El Aloe arborescens produce frutos después de su floración, en terreno abierto y en clima favorable, pero mucho más raramente en cultivo. Sus frutos son cápsulas alargadas, de 2 a 3 cm de longitud, que contienen numerosas semillas. Al alcanzar la madurez, estas cápsulas se secan y finalmente se abren, liberando las semillas que son dispersadas por el viento. Las semillas del Aloe arborescens son planas, de color marrón oscuro a negro y provistas de una fina membrana que facilita su dispersión. Conservan su capacidad germinativa durante algunos meses, pero su viabilidad disminuye con el tiempo.

Adaptado al litoral mediterráneo, el áloe arborescente prospera en suelos muy bien drenados, como los muros de piedra seca que lo protegen del exceso de humedad. No soporta temperaturas inferiores a -4°C, lo que limita su cultivo en terreno abierto. En climas favorables, encontrará su lugar en un talud seco, una rocalla, un macizo elevado o un terreno en pendiente bien drenado. Se asocia bien con otras plantas de terrenos secos como las opuntias, magueyes, dasiliriones.