Diente de león - Taraxacum officinale

El Diente de León, en latín Taraxacum officinale, es muy conocido por los jardineros como adventicia, común en todas nuestras regiones y a menudo se invita en los céspedes. Es una planta vivaz excepcionalmente robusta que posee numerosas cualidades dietéticas y gustativas. Un tesoro de la naturaleza por redescubrir.

El Diente de León (Taraxacum officinale) es una planta vivaz de raíz pivotante que pertenece a la familia de las Asteráceas. ¿Es necesario presentar a esta planta silvestre? El amarillo brillante de sus flores planas, el característico recorte (en dientes de león) de sus hojas y sus semillas en Acederas plumosas la convierten en una de las "malas hierbas" más conocidas. El diente de león común se encuentra de forma natural en praderas, en los márgenes de los caminos, pero también en medio de los adoquines, en la ciudad e incluso en los céspedes mejor cuidados donde suele ser perseguido con ahínco.

Y tal vez sea debido a esta banalidad que se ignoran sus cualidades: rico en vitamina C y carotenos, naturalmente diurético, drenante y desintoxicante, sus hojas jóvenes son excelentes en ensalada, con croutons de ajo, por ejemplo. También son muy sabrosas cocidas como las espinacas, rápidamente con un poco de ajo y un chorrito de jugo de limón. Además, sus flores son comestibles, permiten la elaboración de gelatina, jarabe y un delicioso vino aperitivo de bello color ámbar. El diente de león constituye además un alimento de elección para las tortugas terrestres que adoran las flores y las hojas.

En el jardín, el Diente de León se adapta a un suelo ordinario, incluso pesado y compacto. Se desarrolla tanto al sol como en Media Sombra. Sus hojas pueden persistir en invierno si no hace demasiado frío. En nuestras regiones mediterráneas, desaparecen en verano debido a la sequía y vuelven a crecer a finales de verano o principios de otoño.

Cosecha: las hojas jóvenes se cosechan de noviembre a abril, cuando aún son jóvenes. Por lo general, las flores se recogen en abril-mayo.

Conservación: las hojas se conservan unos días en el refrigerador o unos meses en el congelador, después de haber sido blanqueadas durante unos minutos en agua hirviendo.

El truco del jardinero: para obtener hojas de diente de león muy tiernas, es posible blanquearlas cubriéndolas con un pequeño montículo de tierra, de aproximadamente 15 cm, o cubriéndolas, como de hecho hacen los ingleses con el ruibarbo, con una gran olla de barro.