Perejil japonés - Cryptotaenia japonica

El Perejil japonés, comúnmente llamado Mitsuba, es una planta condimentaria vivaz y muy resistente, caduca en invierno. Muy apreciada en la cocina japonesa, se caracteriza por su sabor aromático notable, similar al angélico, menos fuerte y más refrescante que nuestro perejil. Sus tallos son largos y sus hojas están divididas en 3 folíolos dentados en el borde. Se utilizan cocidas en sopa y en platos cocinados o crudas para realzar las ensaladas. Plante el perejil japonés a la sombra o a media sombra, de marzo a mayo, en terreno abierto como en macetas. Recoja de primavera a verano, según necesidad.

El perejil japonés, en latín Cryptotaenia japonica, pertenece a la familia de las Apiáceas (anteriormente Umbelíferas), al igual que su primo el perejil. Es originario del noreste de Asia (Japón, Corea, costa de China), así como del noroeste de América del Norte. Es una planta herbácea aromática, vivaz por su cepa, capaz de vivir varios años en el jardín. Resiste heladas del orden de -18°C. Su vegetación aérea se desarrolla en primavera, pero desaparece en invierno. Las hojas de color verde claro se oscurecen a medida que crecen y maduran. Están divididas en 3 folíolos fuertemente dentados en el borde. La floración, discreta y breve, en pequeñas estrellas blancas, tiene lugar en verano.

El perejil japonés es de textura más crujiente que nuestro perejil y su sabor es más sutil, realmente diferente. Se utiliza de la misma manera que el perejil: crudo, picado en ensaladas, en marinadas o cocido en sopas. Esta planta condimentaria es ampliamente utilizada para aromatizar los platos japoneses tradicionales, incluidos los sushis. Debido a que se mantiene muy bien en la cocción, el perejil Mitsuba se cocina con otras verduras, al vapor, hervido o salteado, acompaña los pescados fritos, también se utiliza en la preparación de guarniciones para las parrilladas... Añadido al final de la cocción, conservará su textura crujiente y su sabor. La raíz también es comestible, puede cocinarse con otras verduras.

La cosecha: la cosecha se realiza directamente con tijeras o pellizcando según se necesite en la cocina. Este corte estimula la planta y favorece la formación de nuevos brotes. Es útil tener sus hierbas aromáticas a mano, en macetas en el alféizar de la ventana o cerca en el jardín para no tener que atravesar todo el huerto cada vez que las necesite.

La conservación: el perejil japonés es mejor consumirlo fresco. Pero se congela muy bien. Para ello, lave y deje secar bien. Reúna los tallos en manojos que colocará en una bolsa de congelación. Así podrá conservarlo durante todo el invierno y utilizarlo según necesite. Si prefiere dejarlo secar, lave los tallos, seque cuidadosamente y deje secar las ataduras con las cabezas hacia abajo en un lugar seco. Cuando los tallos se vuelven quebradizos, desmenuce y transfiera a un recipiente herméticamente cerrado.

El truco del jardinero: acolche el suelo en verano para mantener cierta frescura y ahorrar riegos, ya que el perejil japonés es una planta de bosque fresco que no aprecia ni la sequía ni el sol abrasador. El acolchado también ayuda a limitar la aparición de "malas hierbas". Aporte compost en la plantación.