Helianthus strumosus

El helianto estrumoso es una planta hortícola vivaz, a la vez productiva y ornamental. Helianthus strumosus es originaria del este de Norteamérica. Forma tallos erguidos que suelen alcanzar entre 1,50 y 2 m de altura, a veces más en suelo fértil, con follaje caduco y una floración amarilla ligera, de aspecto muy natural, entre finales del verano y el otoño. Muy rústica, soporta inviernos rigurosos y vuelve a brotar con facilidad año tras año.

Cercano al tupinambo por su parentesco botánico y por su uso en la cocina, se cultiva por sus tubérculos alargados, más regulares y, por lo general, más cómodos de preparar. Se comen cocidos, al vapor, salteados, asados, en crema o en gratén. Su sabor es fino, con un matiz que evoca la alcachofa. Como otras hortalizas de este grupo, puede resultar algo pesado para las digestiones sensibles, por lo que conviene consumirlo con medida.

El lugar: Elija bien su emplazamiento. El helianto estrumoso es una planta vigorosa, capaz de rebrotar a partir de fragmentos olvidados en el suelo después de la cosecha. Esta cualidad lo convierte en una excelente hortaliza perenne para un huerto duradero, pero también aconseja reservarle una zona bien delimitada. Prospera en una tierra profunda, suelta, fértil y fresca, pero drenada, al sol o en una situación muy luminosa. Una vez instalado, resulta fácil de cultivar y bastante autónomo.

La cosecha: La cosecha comienza después de las primeras heladas, cuando la vegetación aérea se marchita. Puede escalonarse de noviembre a marzo, según las necesidades. Esta recolección tardía convierte al helianto estrumoso en una hortaliza valiosa para prolongar el interés del huerto durante el invierno.

La conservación: Los tubérculos se conservan mejor en el suelo que una vez arrancados. Por eso es preferible extraer solo la cantidad necesaria e ir consumiéndola enseguida. Fuera de la tierra se deshidratan con rapidez y pierden calidad.

El truco del jardinero: Aplique un acolchado abundante con hojas secas, restos vegetales sanos o una mezcla ligera de materiales orgánicos. Así mantendrá el suelo más fresco en temporada, limitará las hierbas competidoras y, sobre todo, facilitará mucho la cosecha invernal cuando el terreno esté frío o compactado por la lluvia.