¿Cómo cosechar y conservar los caquis?

Los caquis, divertidos frutos lisos, anaranjados y repletos de vitaminas, son frutos que alcanzan la plena madurez en otoño. Considerado como fruta exótica, el caqui es el fruto del plaquemínier, un árbol, sin embargo, muy rústico gracias a sus orígenes chinos, y completamente adaptado a nuestras latitudes. ¿Tienes un plaquemínier en casa y no sabes muy bien cuándo recoger los numerosos frutos que te ofrecen a manos llenas? Sigue nuestros consejos… También te explicamos cómo conservar y usar bien esta fruta.

El caqui, un desconocido encantador

El plaquemínier se cultiva a menudo por su valor ornamental: su precioso follaje otoñal y su silueta piramidal. Pero lo que nos encanta es sobre todo la apariencia que toma cuando empiezan a caerse sus hojas, dejando al descubierto un sinfín de frutos, todos redonditos y de un naranja intenso, a veces rojos, que habitan el ramaje, dándole el aspecto de un árbol de Navidad. Por su nombre latino Dyospiros kaki, el plaquemínier es tanto ornamental como comestible, y por eso también es un gran árbol frutal. Mide entre 5 y 12 m y necesita espacio en el jardín. Para obtener una buena producción, los climas que disfrutan de una agradable estación cálida en fase final son especialmente beneficiosos, ya que permitirán que los frutos maduren bien. El plaquemínier plantado en el norte y el este de Francia se usará, por tanto, más bien solo como árbol ornamental.
Especie dioica: son los árboles femeninos los que dan frutos. Los caquis son muy ricos en taninos y se les atribuye un sabor astringente. El plaquemínier produce frutos a partir de los 3 o 4 años de cultivo. Vive unas cincuenta años.

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¿Cuándo recoger los caquis?

Para saber si los caquis están maduros, lo primero es fijarse en su color. Cuando están en su punto, los frutos adquieren un bonito color naranja oscuro, que en algunas variedades puede llegar a un rojo pardo claro. Un poco como los nísperos (del níspero común), los caquis se recolectan tarde, después de las primeras heladas, entre octubre y noviembre, según las regiones. En la mayoría de las regiones, entonces las hojas ya se habrán vuelto rojas y habrán caído, y el árbol queda totalmente desnudado, mostrando un aspecto casi irreal con sus frutos vivos colgando. Son las heladas las que eliminan la astringencia de la fruta, dándole una textura blanda. Espera siempre un poco, porque si los frutos no están bastante blandos, serán duros y ásperos, sin desarrollar todos sus aromas. Ten en cuenta que el momento de la cosecha dependerá de tu región y, sobre todo, de la variedad del plaquemínier (caqui-pomme, firme, como 'Fuyu' y las no astringentes, dulces como 'Sharon').

¿Cómo recoger los caquis?

Los caquis permanecen sujetos al árbol incluso después de madurar. Como el árbol es alto, se recogen con delicadeza cortando el pedúnculo con unas tijeras o una podadora, y dejando aproximadamente un centímetro de ramita en el fruto. Evita tirar del fruto para desprenderlo del árbol, porque puede dañar tanto al árbol como al fruto.

¿Cómo conservar y consumir los caquis?

Una vez recogidos, los caquis deben conservarse durante unos días antes de consumirlos. Esto permite transformar los taninos del fruto. Esta transformación se ralentiza si guardas los caquis en un lugar frío, y se acelera, en cambio, en un ambiente cálido. También puedes colocar algunas manzanas alrededor de los caquis para acelerar el proceso de maduración y conseguir frutos más tiernos. Después, los caquis se consumen bastante rápido para no perder sus preciadas vitaminas (sobre todo la provitamina A y las vitaminas B9 y C).
Como la producción suele ser muy abundante en el plaquemínier, se pueden combinar varias formas de conservar los frutos:

la congelación : el caqui lo soporta bastante bien; una vez que hayas cortado los frutos en trozos, introdúcelos en una bolsa de congelación para consumirlos en un plazo de 6 meses
el secado : los caquis secos, u hoshigaki son un manjar muy popular en el nordeste de Asia. Te lo cuento con más detalle en esta ficha de consejos dedicada a ello.

Si lo consumes con más frecuencia crudo, a cucharaditas o cortado en trozos en una ensalada de frutas exóticas, el caqui también se presta a la cocción: por ejemplo, mezclado en una compota de invierno, o bien en forma de confituras, asados acompañados de un buen helado, o incluso en una tarta tatin jugosa. Pruébalo también en versión dulce-salada, en chutney o reducido en salsa con carnes blancas (ave, cerdo), e incluso en pequeños rellenos.
Nos encanta su sabor especial y su color, que animan los platos festivos como en el famoso pavlova de caqui, o en chutney para acompañar un foie gras…