La Akébia y sus Fruta comestible: un tesoro poco conocido

Akebia - Akebia: ¿qué planta es esta?

La Akébia, perteneciente a la familia de las Lardizabaláceas (¡ya estáis avisados!), es una planta trepadora que conquista por su crecimiento rápido y por su capacidad para embellecer las espalderas, pérgolas y otros soportes. La Akébia presenta hojas semiperennes, compuestas y palmeadas, y ofrece un follaje denso y decorativo durante todo el año. Las flores, a menudo perfumadas, destacan por su forma insólita y sus colores, que van del púrpura al marrón, con una floración que tiene lugar en primavera. Los tallos, por su parte, son flexibles y volubles, lo que permite que la planta se sujete con facilidad y alcance varios metros de altura.

Entre las especies más conocidas, Akebia quinata (Akébie à cinco feuilles) y el Akebia trifoliata se distinguen. Sus frutos, parecidos a largas porongos, maduran a finales del verano o a principios del otoño y son comestibles. La pulpa, dulce y gelatinosa, así como las semillas, se consumen en algunas culturas, especialmente en Asia, donde se valoran por su sabor y por sus supuestas virtudes medicinales.

La Akébia: ¡una floración encantadora… y unos frutos sorprendentes!

Pequeña nota sobre el cultivo de esta planta trepadora

El cultivo de la Akebia requiere un suelo rico, bien drenado y una exposición soleada a mi-ombra para prosperar. Para la plantación, elija la primavera o el otoño, asegurándose de separar las plantas para que puedan extenderse. El mantenimiento se centra en un riego regular, especialmente durante los periodos secos, y en la aplicación anual de compost para enriquecer el suelo.

La multiplicación de la Akebia puede realizarse mediante siembra en primavera o mediante acodo y esquejes en verano. En cuanto a la poda, suele limitarse a un aclareo de los tallos para mantener la estructura de la planta y favorecer una floración abundante. Esta poda se realiza preferiblemente a finales del invierno, antes de que comience la primavera.

→ Para saber aún más sobre el cultivo de la Akebia, lea Akebia : plantar, podar y cuidar.

Una planta voluble y elegante

Descripción de los frutos

Los frutos de la Akébia, apodados “fruta chocolate” por el tono marronáceo distintivo de su envoltorio externo, presentan una forma alargada que recuerda a la de grandes porongos. Esta comparación visual es especialmente llamativa, sobre todo cuando los frutos cuelgan con elegancia de las lianas trepadoras de la planta. La piel del fruto, aunque dura y resistente, alberga en su interior una pulpa tierna y un zumo gelatinoso, ofreciendo un contraste sorprendente entre el exterior robusto y el interior delicado y comestible.

El sabor de la pulpa es suave, con un ligero matiz que recuerda al melón o a la higuera, y se aprecia por su frescura en la boca. En cuanto a sus beneficios, los frutos de la Akébia se conocen por su contenido en vitaminas y minerales, aportando así propiedades antioxidantes e hidratantes.

Recolección de frutos

La cosecha de los frutos de la Akébia es un momento clave para disfrutar de su sabor único. La madurez de los frutos suele alcanzarse a finales de verano o al inicio del otoño, cuando su color pasa a un marrón chocolate profundo y su tamaño es máximo. Una señal distintiva de madurez es también su tendencia a abrirse ligeramente, dejando ver la pulpa gelatinosa del interior. Esta etapa indica que los frutos ya están listos para recolectarse y consumirse.

Para la cosecha, se aconseja utilizar técnicas suaves para no dañar la planta. Usa tijeras de jardinería o una podadora para cortar el fruto de la liana, procurando dejar una pequeña porción del tallo para facilitar la manipulación y evitar herir la planta madre. Dado que los frutos de la Akébia pueden ser bastante pesados, es importante sostenerlos con cuidado durante el corte para evitar que se caigan y se estropeen.

Después de la cosecha, los frutos pueden consumirse frescos, abriendo simplemente la piel para acceder a la pulpa dulce o utilizarse en diversas preparaciones culinarias.

El fruto se entreabre ligeramente: ¡es el momento de recolectar!

Conservación de las frutas

A temperatura ambiente, los frutos de la Akebia se conservan durante 2 a 3 días antes de empezar a perder parte de su frescura. En cambio, cuando se almacenan en un entorno refrigerado, su conservación puede ampliarse hasta una semana, e incluso un poco más, siempre que se coloquen en la parte menos fría del frigorífico para evitar el riesgo de que se congelen.

Para conservar los frutos de la Akebia, pueden emplearse varias técnicas. La refrigeración es el método más sencillo y directo, ideal para un consumo a corto plazo. Se recomienda colocar los frutos en una bolsa de plástico perforada o en un recipiente ventilado para mantener una humedad relativa adecuada sin provocar demasiada condensación, que podría acelerar su deterioro.

Para una conservación a más largo plazo, la congelación de la pulpa es una opción viable. Después de extraer la pulpa de los frutos, puede congelarse en recipientes herméticos o en bolsas de congelación. Este método es especialmente útil para preservar las cualidades gustativas de la pulpa para un uso futuro en recetas o bebidas.

Además, es posible transformar los frutos de la Akebia en mermeladas, gelatinas o conservas, lo que no solo prolonga considerablemente su duración, sino que también ofrece una forma creativa de disfrutar de su sabor único durante todo el año.

Uso de los frutos de la Akebia en la cocina

Usos culinarios

Los frutos de la Akébia se prestan magníficamente a la elaboración de mermeladas, gracias a su textura gelatinosa natural que contribuye al espesado. Esta característica también los hace ideales para crear sorbetes refrescantes y repostería, donde su dulzor sutil puede realzarse. Si se incorporan en tartas o se utilizan como relleno para pasteles, aportan un toque exótico y un color atractivo.

Más allá de la repostería y los postres helados, los frutos de la Akébia pueden transformarse en zumos o en siropes, ofreciendo una alternativa deliciosa a los néctares tradicionales. Estos zumos y siropes pueden usarse como base para cócteles o bebidas sin alcohol. La vinificación, aunque menos común, es otra vía de exploración, en la que las características aromáticas de los frutos pueden enriquecer vinos afrutados únicos.

Valor nutritivo y beneficios

Los frutos de la Akebia no solo se aprecian por su sabor, sino también por su valor nutritivo. Ricos en vitaminas, especialmente en vitamina C, y en minerales como el potasio, contribuyen a fortalecer el sistema inmunitario y a regular la presión arterial. Su contenido en antioxidantes ayuda a combatir los radicales libres, proporcionando protección frente a algunas enfermedades y contra el envejecimiento prematuro. Las propiedades hidratantes y refrescantes de la pulpa también los convierten en un ingrediente ideal para la salud digestiva y la vitalidad general.

La aquebia en la cultura humana

La Akébie, con su presencia elegante y sus frutos únicos, ocupa un lugar destacado en el simbolismo y el folclore de muchas culturas, especialmente en Asia, de donde es originaria. Suele simbolizar la protección y el apego, como se refleja en su capacidad para enrollarse y trepar, lo que puede interpretarse como una señal de apoyo y entrelazado de los destinos.

En medicina tradicional asiática, la Akébie se valora por sus propiedades terapéuticas. Los frutos y las hojas se utilizan para tratar una variedad de dolencias, como el dolor, la inflamación, y para favorecer la salud del sistema digestivo.

Pintura sobre madera del siglo XIX: Pies azules y Akebia. Bairei kachō gafu. Museo de Bellas Artes de Boston (© Wikimedia Commons)