Hortalizas ornamentales: belleza y sabor en el huerto

Un huerto productivo y bonito, ¿es posible?

Las coles azuladas combinan aquí con follajes morados y caléndulas anaranjadas, un conjunto francamente precioso

En comparación con un jardín ornamental, construido con esmero siguiendo un estilo definido con vivaces, arbustos y árboles elegidos, el huerto suele dar una impresión gris y apagada. Muchas veces, dibujado con cuerda, el huerto hace que las hileras de verduras sembradas o plantadas se sucedan en tablones, con caminos bien rectos. Sin embargo, es fácil dar un toque de fantasía adoptando curvas menos rectilíneas o dibujando figuras geométricas. También es sencillo (y funcional) delimitar los caminos con materiales diversos como troncos de madera, trenzados (plessis), tejas rectas… El uso de tipis o de espalderas para las plantas trepadoras aporta, además, un poco de verticalidad.

También es acertado introducir el color mediante la plantación de flores que, en algunos casos, resultan repelentes y útiles para el control biológico de las plagas. No dudéis tampoco en crear una mosaico de hierbas aromáticas, especialmente estético.

Para añadir un toque puramente decorativo, no dudéis en cuidar también la estética de vuestras etiquetas, instalar un hotel para insectos, cajas nido y comederos para aves, crear un espantapájaros con vuestros hijos o nietos, invertir en unas bonitas campanas de vidrio…

También es posible integrar en el huerto verduras ornamentales por su follaje, sus flores o sus frutos, igual de productivas. Verduras que, además, pueden escaparse hacia los macizos y los bordes y ocupar su lugar entre las vivaces y las anuales.

→ Para ir más lejos: Flores en el huerto: plantas imprescindibles

Las hortalizas ornamentales con follaje original

En materia de verduras ornamentales, cuesta pasar por alto la col. Hay tantas variedades que es fácil integrarlas en un macizo, rodeadas de plantas anuales como las pensamientos, las osteospermums o las petunias. Con hojas lisas, recortadas o rizadas, corazones bien redondos o hojas grandes y bonitas, las coles resultan muy estéticas tanto en el huerto como en el jardín de recreo. Así, el col de Daubenton ‘Popof’ con su follaje abigarrado, la col marina y sus preciosos macollos de hojas rizadas, la col rizada de otoño tardío, o las coles kale tienen la ventaja de aportar un toque decorativo a la vez que son resistentes y deliciosas. En cuanto a la col brocoli ‘Romanesco’ o a la col lisa ‘Rouge gros’, son, sin duda, tan bonitas como buenas. Del mismo modo que las coles de Bruselas, que pueden presentar un aspecto ornamental gracias a sus largos tallos cargados de pequeñas coles bien firmes.

El follaje del col de Bruselas, col marina, col kale, cardo y hinojo

Además de las coles, otras verduras tienen un follaje de lo más atípico. Y en particular los alcachofas y los cardos. Con su follaje muy recortado, fuertemente nervurado, de color gris azulado o plateado en los cardos, entre verde y blanco en las alcachofas, que forman una mata densa, son magníficos en un huerto o en un jardín. Y cuando florecen en azul violáceo, son los reyes del huerto ornamental. Si la mayoría de los jardineros conocen las alcachofas, son más raros los que han probado los cardos… a excepción quizá de la región de Lyon, donde esta verdura se consume tradicionalmente en gratín en las mesas de Navidad.

En otro registro, el hinojo, una verdura de sabor anisado, también es espléndido por su follaje en plumeros, muy delicados, finos y muy recortados. Algunas variedades se desarrollan hasta los 2 m, mientras que otras, como el hinojo bronce, presentan un follaje morado que se tiñe de verde bronce, con un matiz cobreño, a medida que avanza su crecimiento.

Los vegetales ornamentales por el color

En el huerto, es relativamente fácil jugar con los colores invitando a los vegetales de hoja, a menudo dotados de colores vivos que contrastan con el verde del entorno. Entonces basta con combinarlos bien plantándolos en bandas o en círculos concéntricos para crear gráficos bastante extraordinarios. En la gran familia de las lechugas, la lechuga de cortar Lollo Rossa se tiñe de rojo, al igual que la variedad Grenadine o las achicorias de hojas anchas ‘Palla Rossa’ y ‘Rouge de Vérone’.

Para añadir un poco más de color al huerto o a los parterres, apuesta también por las acelgas. Si el follaje sigue siendo verde, sus pencas comestibles juegan la carta del color. Existen acelgas de tallos amarillos y acelgas ‘Rhubarb Chard’ con tallos rojo intenso. Y si no te decides entre meter rojo o amarillo en el huerto, elige la mezcla de acelgas ‘Bright Light’, que combina rosa, rojo, amarillo y verde.

Los follajes coloridos de la lechuga de cortar ‘Lollo Rossa’, las acelgas, l’arroche rouge y la albahaca morada ‘Black Opal’

Otras hortalizas, más discretas o menos conocidas, también elevan los colores. Para empezar, la albahaca ‘Dark Opal’ cuyas hojas se visten de un púrpura casi negro. En cuanto a la arroche, o falsa espinaca, puede llegar a medir hasta 2 m de altura. A partir de ahí, resulta imposible pasar por alto el follaje brillante de la ‘arroche rouge.

Las hortalizas ornamentales por sus frutos

A veces las verduras hacen frutos. Y entre las verduras-fruto que comemos como verduras en platos salados pero que, botánicamente hablando, son frutos, algunas muestran su diferencia y su tipicidad, enarbolándola como una enseña. Por supuesto, cuando hablamos de verduras-fruto, no se puede pasar por alto las tomates. Y entre los tomates, algunas variedades son muy ornamentales por su color, que se aparta del rojo, y por su forma, algo diferente. En efecto, hay tomates amarillos, tomates naranjas, tomates verdes, tomates azul violáceos (‘Indigo Rose’), tomates casi negros (‘Noire de Crimée’) y tomates bicolores, como la ‘Black Zebra’, con un epiderma verde moteado con rojo anaranjado, o la ‘Green Zebra’, con frutos verde anís jaspeados de amarillo dorado… Otras destacan por su forma original, como la ‘Orange Banana’, la ‘Poire Jaune’ o la ‘Poivron Jaune’.

Siempre dentro de las verduras-fruto que toman el sol, no dudes en buscar entre las semillas de pimientos y guindillas y de berenjenas.

En cuanto a las verduras-fruto ornamentales, las calabazas también ocupan un lugar destacado en el huerto. Al variar las especies y las variedades, aportarás un poco de fantasía al huerto. Eso sí: siempre que dispongas de algo de espacio. Aunque las calabazas también pueden resultar decorativas si se guían en espaldera contra una malla o un muro. El tutorial de Solenne te explica cómo poner las calabazas en espaldera, mientras que nuestra ficha de consejos te ayuda a elegir tus variedades de calabazas teniendo en cuenta varios criterios, también estéticos.

Por último, terminemos este recorrido por las verduras ornamentales con las judías: las judías trepadoras de España con bonitas flores rojas son muy productivas, más allá de su aspecto. Al igual que la judía de enrame tipo mangetout con vainas violetas.