¿Es necesario retirar o renovar el acolchado después de la ola de calor?

¿Por qué el acolchado es especialmente útil después de una ola de calor?

El acolchado consiste en cubrir el suelo con una capa de materiales orgánicos o minerales. Tras varios días de mucho calor, esta cobertura resulta especialmente interesante, ya que el suelo necesita recuperar de forma progresiva un buen equilibrio hídrico y térmico.

Un acolchado en buen estado permite, en particular, :

• limitar la evaporación del agua después de los riegos y las lluvias ;
• mantener una temperatura más estable en el nivel del suelo, protegiendo las raíces de las variaciones de temperatura ;
• reducir el secado de la tierra y la formación de una costra en la superficie ;
• frenar el crecimiento de las malas hierbas, que compiten con las plantas por el agua disponible ;
• favorecer la vida del suelo, especialmente cuando el acolchado es orgánico y se descompone de forma progresiva ;
• proteger las raíces superficiales, especialmente sensibles a las fuertes variaciones de temperatura.

El acolchado, por tanto, está lejos de ser inútil después de una ola de calor. Al contrario, puede ayudar al jardín a recuperarse, siempre que siga siendo suficientemente eficaz.

¿Hay que retirar el acolchado después de un periodo de calor intenso?

No, por lo general no hace falta retirar el acolchado después de una ola de calor. Si todavía tiene el grosor suficiente y está bien repartido, lo mejor es conservarlo.

Podría pensarse que el acolchado impide que el suelo respire o que hay que retirarlo sistemáticamente tras un periodo cálido. En realidad, un acolchado bien instalado protege el suelo y, sobre todo, reduce las pérdidas de agua.

Sin embargo, en algunas situaciones puede ser útil desplazarlo temporalmente. Tras lluvias intensas o un riego abundante, compruebe especialmente que el suelo no esté excesivamente húmedo y que el agua no se estanque bajo la capa de acolchado. Si el acolchado se ha vuelto compacto e impermeable, airee ligeramente su superficie con una herramienta adecuada, sin voltear la tierra en profundidad.

Retirar el acolchado se recomienda sobre todo cuando está degradado, demasiado húmedo o demasiado compacto. En ese caso, conviene retirar las partes problemáticas antes de volver a aplicar una capa sana.

¿Cómo saber si hay que renovar el acolchado?

Después de la canícula, observa el estado del acolchado antes de añadir más. No siempre hace falta renovar toda la capa: a veces, con un simple complemento es suficiente.

Varios indicios señalan que ya es el momento de intervenir:

• El acolchado se ha vuelto demasiado fino. Con el viento, los riegos y la descomposición natural, su espesor puede haber disminuido mucho. Si la tierra vuelve a verse ampliamente, su poder protector se reduce.
• El material está muy descompuesto. Esto es especialmente frecuente con los acolchados orgánicos como las hojas muertas, la paja o los recortes de césped. Una parte se ha transformado en materia orgánica beneficiosa para el suelo: normalmente basta con completar el acolchado.
• El suelo se seca con rapidez. Si la tierra situada bajo el acolchado se reseca muy rápido pese a los riegos regulares, es posible que la cobertura se haya vuelto insuficiente.
• Las malas hierbas atraviesan la capa de acolchado. Su aparición puede indicar que es demasiado fina o está demasiado degradada para seguir cumpliendo eficazmente su función.

Antes de cualquier renovación, aparta con cuidado el acolchado y comprueba la humedad del suelo a unos pocos centímetros. Así podrás ajustar la cantidad de agua y evitar regar de forma innecesaria.

¿Cómo renovar correctamente el acolchado después de la ola de calor?

La renovación del acolchado debe realizarse idealmente después de un riego abundante, cuando el suelo está lo bastante húmedo pero no encharcado. El objetivo es conservar esa humedad bajo una nueva capa protectora.

Antes de añadir acolchado, proceda en este orden :

• Retire las malas hierbas que se han aprovechado del debilitamiento de las plantas para desarrollarse.
• Separe las partes del acolchado muy degradadas, compactadas o con signos de moho inusuales.
• Compruebe la humedad del suelo en unos cuantos centímetros de profundidad. Si la tierra está seca, riegue abundantemente antes de volver a colocar el acolchado.
• Alice ligeramente la superficie del acolchado que quede si se ha compactado, sin voltear el suelo en profundidad y sin perturbar las raíces.
• Añada una nueva capa de acolchado de manera homogénea, con unos centímetros de grosor según el material utilizado.
• Deje un espacio libre alrededor de los tallos, la base de las plantas y los troncos para evitar que la humedad permanezca directamente en contacto con el cuello.
• Distribuya el acolchado de forma regular para evitar zonas demasiado gruesas y partes de suelo dejadas al descubierto.

Tras esta intervención, vigile el jardín con regularidad. El acolchado puede desplazarse con el viento, compactarse o descomponerse rápidamente, especialmente cuando se trata de un material orgánico. Por lo tanto, es posible que sea necesario añadir un simple suplemento antes del otoño.

¿Qué acolchado elegir para finales del verano?

La elección depende del tipo de plantas, de la naturaleza del suelo y del objetivo que se busca. Los acolchados orgánicos siguen siendo especialmente interesantes en muchos jardines.

• La paja conviene muy bien al huerto y a las plantaciones que agradecen una buena protección contra el desecamiento. Es ligera y se descompone de forma progresiva.
• Los restos de madera triturada o el triturado de madera se adaptan a los macizos, a los arbustos y a las plantaciones perennes. Tienen la ventaja de permanecer en su sitio durante bastante tiempo.
• Las hojas secas, cuando están sanas, también pueden utilizarse. Constituyen un recurso interesante para enriquecer gradualmente el suelo con materia orgánica.
• Los recortes de césped pueden utilizarse con precaución. Es mejor colocarlos en una capa fina y dejarlos secar un poco antes de usarlos, para evitar la formación de una masa compacta y húmeda.
• Los acolchados minerales, como la grava o ciertas puzolanas, son especialmente adecuados para las plantas mediterráneas, las rocallas y los jardines secos. Son duraderos y no se descomponen: a diferencia de los acolchados orgánicos, no enriquecen el suelo. Evítalos durante los periodos de canícula, porque almacenan el calor y se lo devuelven a las plantas.

Los errores que debes evitar después de una ola de calor

Después de una época de calor intenso, algunas malas prácticas pueden reducir la eficacia del acolchado o fragilizar aún más las plantaciones.

• Retirar sistemáticamente todo el acolchado : si aún está en buen estado, sigue protegiendo el suelo.
• Acolchar sobre un suelo completamente seco : primero, vuelva a rehidratar correctamente la tierra y, después, instale el acolchado para conservar esa humedad.
• Aplicar una capa demasiado gruesa : una acumulación excesiva puede dificultar la circulación del agua y del aire.
• PegAR el acolchado a los troncos y a los tallos : deje siempre un espacio alrededor del cuello.
• Usar recortes de césped frescos en una capa gruesa : pueden fermentar, calentarse y formar una capa compacta.
• Regar automáticamente sin observar la tierra : después de una lluvia o de un riego reciente, el suelo puede permanecer húmedo durante más tiempo gracias al acolchado.