Elegir un saúco: guía de compra

Según el periodo de floración

Existen esencialmente dos especies arbustivas de Saúco: Sambucus racemosa, el Saúco rojo, y Sambucus nigra, el Saúco negro. Estas denominaciones vernáculas hacen referencia al color de sus frutos.

El Saúco florece en primavera. Los Saúcos rojos, Sambucus racemosa, florecen los primeros, en marzo y abril, en panículas alargadas y ramificadas. A continuación, florecen los Saúcos negros, Sambucus nigra, en mayo y junio: sus flores se agrupan en grandes corimbos perfumados, inclinados hacia el suelo.

Según el color de las flores y los frutos

Los saúcos florecen en blanco o en rosa. Muchas variedades desarrollan una floración blanca. Algunos cultivares de saúco negro, a menudo con follaje púrpura-negruzco, se adornan con una floración rosada que forma un bonito conjunto con el follaje muy oscuro en primavera. Las flores del saúco negro están ligeramente perfumadas, con un aroma a limón. Los saúcos de flores rosas son los siguientes:

• El Sambucus nigra ‘Black Beauty‘ se viste con una generosa floración de un rosa púrpura que después aclara hasta el blanco.
• El Sambucus nigra ‘Black Lace’ florece en delicadas umbelas de rosa claro que se aclaran hasta blanco crema. Están sostenidas por pecíolos rojos. Con el paso de los días, se vuelven casi blancas, mostrando un tono claro alterno, creando un bonito matiz degradado.
  
• El Sambucus nigra ‘Thundercloud’ lleva grandes umbelas rosas con blanco , muy duraderas.
  

• El Sambucus nigra ‘Straight Laced’ se adorna con grandes corimbos de flores rosadas.
  

• El Sambucus nigra ‘Black Tower’ se viste con umbelas de 10 a 20 cm de ancho en pecíolos rojizos. Su color pasa del rosa oscuro al rosa y luego al blanco crema.
  

Los Sambucus nigra presentan después una fructificación en bayas negras y los Sambucus racemosa en bayas de un rojo coral intenso. Aparecen a finales de verano, en forma de bonitas y vistosas racimos. Las bayas de saúco son muy apreciadas por las aves y son comestibles para nosotros si las cocemos. Las recetas elaboradas con bayas de saúco negro son numerosas y es, además, lo más valorado en cuanto al sabor. El saúco rojo produce bayas más ácidas, que requieren más aporte de azúcar para que sean agradables al consumirlas cocidas; pero contienen pectina, adecuada para la elaboración de mermeladas. Las flores de los saúcos también son comestibles, secadas. Si elige un saúco para el consumo de los frutos, opte por una variedad muy productiva como el Sambucus nigra ‘Haschberg’ o el Sambucus nigra ‘Korsor’, que produce grandes frutos dulces.

Las flores rosas del Sambucus nigra ‘Black Beauty’, blancas del Sambucus nigra. Los frutos rojos del Sambucus racemosa y los negros del Sambucus nigra

Según el color y la forma del follaje

Los saúcos, conocidos por su floración ligera y sus frutos que se recogen a lo largo de los caminos del campo entre arbustos algo desordenados, ofrecen una gama de variedades con follajes muy ornamentales. A veces se trata de follajes muy finos, recortados, laciniados, que evocan los arces del Japón, y que pueden utilizarse para sustituirlos cuando las condiciones de cultivo no permiten plantar un arce del Japón. También hay follajes de colores vibrantes, muy dorados o negros, o bien en una especie de desfile de colores, e incluso con un jaspeado muy atractivo. Las hojas de los saúcos son caducifolias, opuestas e imparipinnadas (compuestas por un número impar de foliolos). Son de las primeras hojas que aparecen en primavera y las busca todo tipo de insectos, especialmente polillas nocturnas, cuyas orugas se alimentan de ellas.

Los diferentes colores de follaje de los saúcos

Algunas variedades de saúcos negros (Sambucus nigra) se adornan con un follaje magnífico, oscuro y brillante, de un púrpura-marrón muy intenso, casi negro. Hay que acercarse para apreciar sus matices de púrpura o, a veces, de verde muy oscuro. Un poco más lejos, el follaje parece negro. Este es el caso de las variedades ‘Black Beauty‘, ‘Black Lace’, ‘Black Tower’ y ‘Straight Laced’, todas compitiendo en belleza con formas de follaje distintas.

Otros saúcos negros destacan con un follaje abigarrado, como los Sambucus nigra ‘Madonna’, ‘Golden Sparck‘ o ‘Pulverulenta’. El primero tiene hojas de un verde oscuro con el borde amarillo; el segundo también, como si fueran a rayas sobre un verde más vivo. El tercero luce un follaje verde claro salpicado de blanco puro, como si estuviera moteado.

Otros, aún más luminosos, están dotados de un follaje dorado. Aunque se encuentran variedades con follaje dorado en las dos especies (Sambucus racemosa y S. nigra), sin duda es en los Sambucus racemosa donde se hallan los follajes dorados más bonitos.

• El Sambucus racemosa ‘Welsh Gold‘ tiene un follaje suntuoso, casi fluorescente: verde bronce a amarillo dorado.
• Las hojas del Sambucus racemosa ‘Plumosa Aurea‘ son de color rojo-naranja al brotar, se vuelven amarillo pálido y lo mantienen hasta principios de verano; después viran a amarillo-verde y terminan su temporada en amarillo oscuro en otoño.
• El Sambucus racemosa ‘Sutherland Gold’ presenta un follaje bronce y luego dorado.
  
• El Sambucus racemosa ‘Lemony Lace’ tiene un follaje espléndido de amarillo intenso a verde chartreuse.
  
• En cuanto a los Sambucus nigra, no se quedan atrás con las variedades ‘Aurea’ y ‘Golden Tower’, ambas con follaje verde dorado.
  

Por último, algunos saúcos negros tienen un follaje que va cambiando a lo largo de la temporada: ‘Serenade’ se adorna con hojas de un tono marrón-púrpura al brotar, luego bronce a amarillo dorado y, finalmente, verde claro en verano. ‘Thundercloud’ tiene un follaje primero verde oscuro, que vira rápidamente a un púrpura oscuro.

Las diferentes formas de follaje de los saúcos

Empecemos por los famosos follajes finos y laciniados, tan delicados, de algunos saúcos rojos o negros. El Sambucus nigra ‘Laciniata’ tiene un follaje verde con una forma muy recortada, que recuerda al follaje del perejil. El Sambucus racemosa ‘Welsh Gold‘, visto más arriba por la calidad de su color bronce y dorado, puede presumir también de un follaje muy laciniado, profundamente recortado, igual que el Sambucus racemosa ‘Lemony Lace’ de hojas finamente incisas, con hojas muy flexibles.

Los saúcos negros o Sambucus nigra ‘Golden Tower’, ‘Black Lace’ y ‘Straight Laced’ tienen los tres, también, un follaje laciniado. Sin embargo, es ligeramente más grueso o menos recortado que los anteriores: por eso el follaje es un poco menos flexible o caedizo, y un poco menos vaporoso. Todas estas variedades de follaje laciniado pueden sustituir a un arce del Japón en una escena con ambiente japonés.

Sigamos con un follaje original, algo más grueso, dentado y con una apariencia arquitectónica, como el del Sambucus racemosa ‘Plumosa Aurea‘ o del Sambucus nigra ‘Serenade’. Siguen evocando, en cierta medida, a los arces del Japón, pero también a los helechos. Entre los anteriores y estos últimos, también podemos mencionar el follaje del Sambucus racemosa ‘Sutherland Gold’, de aspecto exótico, con un follaje como de largas frondas muy recortadas.

Por último, mencionemos el follaje tan particular del Sambucus nigra ‘Linearis’, que parece deshilachado por lo fino de su recorte. Además, es muy mate y de un color verde claro, ligeramente grisáceo.

En el sentido de las agujas del reloj: Sambucus racemosa ‘Lemony Lace’, Sambucus nigra ‘Black Lace’, Sambucus nigra ‘Pulverulenta’, Sambucus racemosa ‘Welsh Gold’, Sambucus nigra ‘Serenade’, Sambucus nigra ‘Black Beauty’, Sambucus racemosa ‘Plumosa Aurea’

Según su silueta

Los saúcos negros (Sureau commun) tienen un porte tupido de arbustos, irregular, y también son tan anchos como altos. Según las variedades, alcanzan entre 1,5 m y 4 m de altura, igual que de anchura.

Una excepción : los saúcos de porte fastigiado, estrecho y muy vertical, que son el Sambucus nigra ‘Black Tower’ y  ‘Golden Tower’. Estos, en cambio, son notablemente estrechos, en comparación con la tendencia natural del saúco a extenderse. El primero llega a 4 m de altura con 2 m de envergadura y el segundo a 3 m de altura con 1 m de anchura.

Hablemos también de la imprecisión de las hojas laciniadas y flexibles, de la silueta vaporosa, plumosa y del porte indefinido de algunos saúcos. Por ejemplo, los del Sambucus racemosa ‘Plumosa Aurea’‘ y del Sambucus racemosa ‘Lemony Lace’.

El porte tupido del Sambucus nigra ‘Black Lace, el porte fastigiado del Sambucus nigra ‘Black Tower’ y la silueta vaporosa del Sambucus racemosa ‘Lemony Lace’

Según su uso

• En una seto campestre: obviamente es el primer uso del saúco. Sus dimensiones y su rapidez de crecimiento nos invitan a emplearlo de esta manera. Disfrutas de su bonita floración y de sus frutos, y aprecias su carácter poco susceptible.
• Por el contrario, en un marco más formal, una forma fastigiada es perfecta: no se sale de su contorno, se mantiene dentro de sus dimensiones estrechas. Entonces elegirás una variedad como el Sambucus nigra ‘Black Tower’ o ‘Golden Tower’.
• Las formas fastigiadas también son ideales cuando falta espacio, en un jardín pequeño o al fondo de un macizo.
• En un jardín contemporáneo, el Sambucus nigra ‘Black Tower’ impresiona tanto por su follaje casi negro como por su verticalidad. Permite combinaciones muy contrastadas y gráficas.
• Para un toque de sofisticación, apuesta por un saúco de follaje negro como el Sambucus nigra ‘Straight Laced’ o con follaje moteado como el Sambucus nigra ‘Pulverulenta’.
• Para un ambiente exótico, elige un follaje laciniado como el del Sambucus nigra ‘Black Lace’.
• Para una escena con toque japonizante, elige un saúco de follaje laciniado y con color: dorado o negro.
• Para un uso puramente ornamental, en contraste de follajes, juega a combinar en un macizo plantas que se expresen por su follaje con un saúco dorado, por ejemplo, y con physocarpus, berberis, heucheras y carex, por citar solo algunos.
• Por capricho gastronómico, para preparar sirope de saúco, con un gusto tan delicado y floral, elige las variedades más productivas, que son el Sambucus nigra ‘Haschberg’ y el Sambucus nigra ‘Korsor’.

Un Sambucus nigra en un macizo, un uso puramente ornamental con el contraste de un Sambucus nigra ‘Black Lace’ y un Crocosmia rojo, el placer del sirope de saúco y un Sambucus nigra ‘Black Tower’ en maceta