Cultivar la espinaca Acuática

La espinaca acuática (nombre común) es una planta que crece en el agua o en zonas muy húmedas. También se conoce como *Acuática* en referencia a su relación con el medio acuático, y se cultiva para aprovechar sus hojas y tallos tiernos como verdura. En la práctica, es una opción muy interesante para quienes tienen un estanque, un rincón húmedo del huerto o quieren experimentar con cultivos “acuáticos” en condiciones controladas.

La espinaca acuática (Ipomoea aquatica) es una planta semiacuática de agua dulce de la familia de las Convolvulaceae. Por lo tanto, es un pariente cercano de la campanita morada, las magníficas belles-de-jour y de las batatas ! La espinaca es, así pues, una planta herbácea voluble rastrera con tallos huecos cilíndricos que pueden extenderse hasta 3 a 4 m en su medio natural. Tanto que a menudo se considera invasora. De hecho, crece fácilmente en los pantanos, en suelos húmedos, en arrozales, en plantaciones de caña de azúcar, en canales de riego y de navegación.

La espinaca acuática puede mostrarse invasora cuando se cultiva en su medio natural

Planta tropical, a la espinaca acuática le van bien los pies en el agua y el follaje al sol. También necesita un buen calor ambiental. En estas condiciones, desarrolla un follaje abundante, formado por pequeñas hojas estrechas que pueden alcanzar los 15 cm de longitud. Provistas de un largo pecíolo, estas hojas son alternas, sagitadas o lanceoladas, de un color verde oscuro a púrpura claro. Los tallos, a veces pelos en la zona de los nudos, producen raíces que facilitan el enraizamiento.

Entre junio y septiembre aparecen flores en forma de embudo, generalmente malva lila, y más raramente blanco crema. Estas inflorescencias son características de las Convolvulaceae y muy parecidas a las de las campanitas moradas y a las ipomées (Ipomea). Estas flores producen frutos en forma de cápsula ovoide o esférica que contienen 2 a 4 semillas grisáceas, a menudo pubescentes.

¿Por qué cultivar kang kong?

El Akankong requiere poco mantenimiento y se beneficia de un crecimiento rápido, siempre que crezca en un suelo suficientemente húmedo. Por lo tanto, es perfecto para cultivarlo en una charca, siempre que se limite su crecimiento. Además, es una planta alimentaria, aunque poco conocida en Europa, muy extendida en la cocina asiática. Se consumen todas las partes de la planta: tallos, brotes jóvenes y hojas, crudos o cocinados.

Hay que decir que esta planta, con un sabor similar al de la acelga, mucho más sutil, también tiene cualidades nutritivas nada desdeñables: Ipomoea aquatica es baja en calorías, rica en antioxidantes, en vitaminas A, B, C, y en minerales (hierro, calcio, potasio, magnesio, manganeso y fósforo). La medicina tradicional china también le atribuye propiedades medicinales para tratar distintas afecciones.

También es una planta ornamental muy interesante para las zonas húmedas: sus hojas con forma de flecha y sus flores son muy decorativas.

¿Dónde, cuándo y cómo sembrar?

Como planta tropical semiacuática, la akankong (espinard d’eau) tiene dos exigencias imprescindibles para desarrollarse en buenas condiciones: el calor y la humedad constante. Si se respetan estas dos condiciones, se puede cultivar en cualquier sitio en terreno abierto con los pies en el agua o en maceta.

¿Dónde sembrarla?

La akankong necesita un sustrato rico en materia orgánica, constantemente húmedo, y una ubicación con mucho sol. Los suelos pesados y arcillosos le sientan perfectamente. En regiones con un clima templado, se puede cultivar en una balsa, incluso plantada en una maceta sumergida. En cambio, habrá que limitar su crecimiento, porque los tallos volubles pueden ahogar las demás plantas sumergidas o las que crecen en la superficie.

En otros lugares, se cultivará más bien en maceta bajo cubierta, ya que necesita una temperatura constante alrededor de 23 a 25 °C. 

¿Cuándo sembrarla?

La siembra se hace bajo cubierta y en caliente, en bandejas o cajitas, a partir de febrero y hasta mayo. Para que las semillas de akankong germinen, hace falta una temperatura mínima de 25 °C.

¿Cómo sembrarla?

• Remojar las semillas en un vaso de agua tibia durante 24 a 48 horas
• Rellenar tus recipientes con sustrato especial para sembrar, si es necesario mezclado con un poco de arena
• Colocar las semillas y cubrirlas con una capa muy fina de sustrato
• Regar en lluvia fina
• Colocar los recipientes en una habitación luminosa, al menos a 25 °C

Hay que regar con regularidad en lluvia fina para mantener el sustrato húmedo. Las semillas brotan entre 7 y 30 días después de la siembra.

Cuando las plántulas sean lo bastante vigorosas, se pueden trasplantar en maceta o en terreno abierto cerca de un punto de agua. Este trasplante se realiza en cuanto se descarta todo riesgo de heladas, desde mayo hasta julio.

¿Qué cuidados necesita el espinaca acuática?

Si las espinacas acuáticas se han plantado con los pies en el agua en pleno sol, tienen todo lo que necesitan y apenas requieren cuidados. En cambio, si se cultivan en maceta, deben recibir riegos abundantes para mantener el sustrato continuamente húmedo. Asimismo, es imprescindible que la temperatura sea constante, alrededor de 24 °C. Por eso, puede recomendarse un cultivo en invernadero.

También, asegúrate de limitar la invasión cortando los tallos demasiado expansivos.

La Akankong, del jardín al plato

La primera cosecha de los brotes tiernos, las hojas y los tallos del Akankong se realiza aproximadamente un mes a un mes y medio después de la plantación. Después, la cosecha se hace según las necesidades. Además, las hojas no se conservan más allá de dos o tres días en el frigorífico.

Las hojas y los tallos se pueden consumir crudos en una ensalada. Pero tradicionalmente, los asiáticos los disfrutan sobre todo cocidos, salteados en el wok con ajo, pimienta, especias y salsa de soja. También se puede cocer al vapor, hervir o escaldar, y comerlo como si fueran espinacas para acompañar un pescado o gambas.