5 cactus y plantas crasas que resisten al frío y a la sequía

Los cactus de las raquetas Opuntia egelmannii

Pertenecen a los cactus más conocidos, con sus tallos en forma de raquetas planas, espinosas y carnosas: ¡son las Opuntias! Entre ellas, mencionemos el famoso Figuier de Barbarie (Opuntia ficus-indica), que produce frutos comestibles.

Originarias de las regiones áridas del sur o del norte de América, son, por supuesto, plantas perennes muy resistentes a la sequía, que toleran perfectamente los suelos pobres en agua. Pero algunas especies también se muestran muy rústicas, soportando temperaturas del orden de -15 a -20 °C. Ese es el caso de las Opuntia egelmannii , que resultan ser auténticos cactus de exterior, adecuados para la mayor parte de nuestras regiones. La variedad tipo es capaz de tolerar heladas de -15° a -18 °C sin protección, siempre que se le proporcione un suelo perfectamente drenado (que no retenga el exceso de agua). Su sustrato deberá ser, por tanto, pedregoso, rocoso o arenoso. Otros cultivares ofrecen una resistencia al frío prácticamente similar:

• la Opuntia engelmannii ‘Lindheimeri’, con su bonita floración naranja intenso (rusticidad hasta -15 °C);
• ‘Rastrera’, con sus flores amarillas o rosa pálido que se vuelven anaranjadas al marchitarse (rusticidad hasta -20 °C);
• ‘Linguiformis’, que florece en amarillo-naranja (rusticidad hasta -15 °C).

La floración primaveral o estival da paso después a bonitos frutos coloreados, apreciados más por su aspecto decorativo que por su sabor.

Fáciles de cultivar y prácticamente sin mantenimiento, los cactus raqueta se sentirán bien en una exposición soleada o, en el sur de Francia, a media sombra. Prevea un lugar protegido del viento, pero también resguardado de las lluvias dominantes y de la nieve, para que puedan pasar el invierno sin problemas.

Estas Opuntias se integrarán perfectamente en rocallas, taludes áridos o macizos minerales. Este son candidatos perfectos para jardines secos, jardines de aire exótico o jardines gráficos contemporáneos. Gracias a su tolerancia a la brisa marina, también son ideales para jardines a orillas del mar. Prefiera el cultivo en tierra abierta antes que en maceta, para permitirles resistir mejor el frío invernal de forma natural.

Para saber más: Opuntia, cactus raqueta : plantación, cultivo y mantenimiento

En el sentido de las agujas del reloj: Opuntia engelmannii var. linguiformis, Opuntia engelmannii var. rastrera, Opuntia engelmannii, y después la flor de la var. rastrera

Las siemprevivas o Sempervivum

Las siemprevivas o Sempervivum forman parte de esas plantas que acumulan grandes ventajas. Se pueden cultivar incluso por jardineros principiantes. Estas suculentas austeras se revelan de hecho fáciles de cuidar, tolerantes con muchas condiciones difíciles: falta de agua, sequía, suelo pobre y poco agradecido, sustrato poco profundo, ausencia de mantenimiento. También son plantas crasas resistentes al frío. Gracias a sus orígenes de montaña, han desarrollado una rusticidad muy buena, resistiendo temperaturas entre -15 y -25 °C sin protección invernal.

En cuanto a la estética, las siemprevivas se aprecian por su follaje de marcado carácter gráfico, formado por adorables rosetas carnosas persistentes, con colores variables. La floración veraniega es igual de encantadora, con pequeñas flores estrelladas, generalmente rosas, rojas o amarillas.

Atrévete, por ejemplo, con:

• el Sempervivum ‘Commander Hay’, con su follaje bicolor en evolución;
• ‘Chick Charms® Cotton Candy’, con sus sorprendentes rosetas de corazón algodonoso;
• ‘Dark Beauty’, con un follaje púrpura tan oscuro que parece casi negro;
• ‘Chick Charms® Gold Nugget’, con rosetas deslumbrantes que combinan dorado, naranja y rojo;
• ‘Silberkarneol’, con hojas rojo-rosadas cubiertas de finas sedas blancas.

Los Sempervivum son perfectas plantas de exterior o de interior. Encontrarán su sitio en todas partes: en macetas o cuencos, en borduras, en rocallas, sobre un murete, etc. Colócalas en una situación soleada o semisombreada, en un suelo bien drenado (en el que el agua no se estanque). En cuanto al riego, se conformarán con agua de lluvia natural, incluso si no es abundante.

Para saber más: Sempervivum, siempreviva: plantar, cultivar y mantener

Sempervivum ‘Chick Charms Gold Nugget’, Sempervivum ‘Silberkarneol’, Sempervivum ‘Chick Charms Cotton Candy’, Sempervivum ‘Commander Hay’, Sempervivum ‘Dark Beauty’

El Agave havardiana y el Agave montana

El Maguey havardiana y el Maguey montana proceden ambos de las montañas de México, lo que explica su resistencia natural a las heladas intensas. Familiares de la popular Ágave americana, tienen la ventaja de ser mucho más rústicas. El Maguey montana aguanta hasta -20°C, mientras que el Maguey havardiana tolerará -17°C, e incluso de forma puntual hasta -23°C en una situación especialmente cuidada. Para ayudar a estas plantas exóticas a pasar el invierno, protéjelas, eso sí, de cualquier exceso de humedad (lluvias invernales o suelos pesados que se empapan de agua).

Los Agaves se valoran por su bonito follaje gráfico en roseta, formado por hojas anchas y coriáceas. El Maguey montana produce hojas de un verde intenso, delicadamente recubiertas por una escarcha blanca. Presumen de espinas color naranja cobrizo, muy bien contrastadas. Esta planta alcanza 1 metro de altura y 1,20 metros de envergadura. Por su parte, el Maguey havardiana presenta hojas dentadas con matices gris-verde-azulados y produce numerosos retoños. Llega a los 50 cm de altura y 70 cm de envergadura.

Su crecimiento lento dura varios años, antes de culminar, en todo lo alto, con una larga e impresionante floración.

Estas plantas de exterior, igual de resistentes al frío como al sol y a la falta de agua, son fáciles de cultivar. Colócalas en un lugar bien soleado, en un sustrato que drene sí o sí, e incluso en condiciones poco favorables, para que el agua pueda escurrirse. Una vez establecidas, no necesitarán riego durante varias semanas, resistiendo las olas de calor y los periodos de sequía intensos. Los Agaves aportarán un toque de exotismo a las rocallas, en taludes o en macizos minerales.

Para saber más: Agave: plantar, cultivar y cuidar

Maguey havardiana a la izquierda y Maguey montana a la derecha

Hesperaloe parviflora

L’Hesperaloe parviflora también pertenece a la familia de las Agaváceas. Asimismo, se conoce como Yuca Roja, en referencia a su parentesco con estas plantas de hojas con forma de hoja de lanza.

Esta planta vivaz rústica procede de las montañas texanas, donde suele haber heladas intensas y nevadas invernales. Esto explica que pueda soportar fácilmente temperaturas de hasta -12 a -15 °C, siempre que se proteja de las fuertes lluvias y se cultive en un sustrato perfectamente drenado.

Pero, como la Hesperaloe parviflora que vive de forma natural en el desierto, también está acostumbrada a los calores extremos y a las condiciones de aridez. Por tanto, tolerará la falta de agua y nuestros veranos incluso cuando sean muy calurosos.

En cuanto a su estética, su follaje persistente en roseta está formado por hojas verdes, coriáceas y finas, bordeadas por asombrosos filamentos retorcidos. Pero lo más importante es su floración, que conviene conocer: en verano, incluso bajo un calor intenso, muestra largos bohordos floridos con pequeñas flores de un rojo coral muy intenso. ¡Una floración tan bonita como apreciada por los insectos que liban!

La Yuca Roja es, así, una planta suculenta florida perfecta para el exterior. Su porte, bastante moderado, alcanza 1,20 metros de altura y 60 cm de envergadura. Es una candidata ideal para jardines secos o para ambientes xéricos. Puede usarse como cubresuelos denso para estructurar un borde, en un macizo de grava o en una rocalla. Colóquela en una exposición muy soleada.

Hesperaloe parviflora

Los Aloe striatula

El Aloe striatula es el más rústico de los Aloès arbustivos. Originario de las montañas de Sudáfrica, crece hasta los 2.000 metros de altitud, lo que explica su buena resistencia al frío. De hecho, esta planta suculenta es capaz de soportar heladas de hasta -10 e incluso -12°C en suelo seco y drenado. Las partes aéreas pueden destruirse por el frío, pero nuestro Aloe es capaz de rebrotar desde el tocón cuando vuelven los días cálidos.

Este Aloe produce largas hojas verdes, estrechas, que se mantienen todo el año. A finales de primavera, muestra largas bohordos floridos con generosas espigas de flores de color amarillo limón. Con el paso del tiempo, alcanzará 1,50 metro de altura y 2 metros de envergadura. Un poco más compacto, la variedad ‘ArticJungle’ forma un bonito arbusto de 1,50 metro en todas direcciones.

Por sus cualidades, este Aloe striatula también ha recibido un «Award of Garden Merit», otorgado por la prestigiosa Royal Horticultural Society.

Colóquelo en un lugar cálido y soleado, en un sustrato ligero, que permita que el agua se evacúe sin estancarse. Los sustratos pedregosos, arenosos, pobres, áridos e incluso calcáreos no le causan ningún problema. Por supuesto, se trata de una planta perenne muy resistente a la sequía, pero también a la salpicadura del mar. Esta tolerancia lo predestina a jardines mediterráneos, aunque no solo. Aportará un toque exótico en cualquier lugar, tanto en un macizo pedregoso como en aislado, en un terreno en pendiente o en un talud seco.

Para saber más: Aloès: plantar, cultivar y cuidar

Arriba a la izquierda, la forma ‘ArcticJungle’. Aloe striatula en maceta y en flor en terreno abierto.