Tejo, Taxus baccata: plantar, cuidar

Descripción y botánica

Los tejos son coníferas arborescentes o arbustivas de follaje perenne, verde oscuro. Se utilizan a menudo en arte topiario, ya que soportan muy bien la poda. El más conocido y extendido es Taxus baccata, de ahí su apodo de Tejo. Es originario principalmente de Europa y el norte de África. También puede encontrarse en bosques de Francia, en estado silvestre. Existen nueve especies botánicas de tejo y más de 400 variedades hortícolas, a menudo procedentes de Taxus baccata o de Taxus cuspidata. El tejo es una conífera aparte: a diferencia de la mayoría, no produce ni conos ni resina.

Taxus baccata dio su nombre a la familia botánica Taxaceae, que reúne 31 especies repartidas en cinco géneros. El epíteto específico baccata significa «que lleva bayas», en alusión a los arilos rojos (¡aunque no sean bayas en sentido botánico!). El nombre Taxus dio origen al término latino taxicum: «veneno», ya que todas las partes de la planta, salvo los arilos, son tóxicas.

Taxus baccata: ilustración botánica

Si bien crece muy lentamente, el tejo tiene, en cambio, una longevidad excepcional, como lo demuestra el tejo de Fortingall, en Escocia, cuya edad se estima en más de 2 000 años.

El tejo es asimismo un árbol muy simbólico, a menudo ligado a antiguas creencias druídicas o paganas. Representa a la vez la muerte y la inmortalidad, esta última ilustrada por su carácter perenne y su gran longevidad. De hecho, el tejo se ha plantado con frecuencia en cementerios y cerca de iglesias.

No es raro que el tronco de los tejos viejos se vuelva hueco con el tiempo. De hecho, los dos tejos de La Haye-de-Routot, en Eure, albergan una capilla y un oratorio. Y, cerca de Dinan, el tejo de Yvignac-la-Tour acogió en 2018, en su tronco, un concierto con 28 cantantes.

Con el tiempo, el tronco de los tejos se vuelve más o menos tortuoso y puede ahuecarse. Una alameda de tejos cerca de Whorlton, en Inglaterra; un tejo viejo de tronco hueco; y un tejo cuyas raíces corren sobre una roca (fotos: Mick Garratt – Jonathan Kington – Marco Schmidt)

Los tejos presentan por lo general un porte cónico, piramidal, y pueden alcanzar hasta 20 metros de altura como máximo. Tienen de manera natural una silueta muy bonita, con numerosas ramas, constituidas por multitud de pequeñas hojas, lo que aporta un efecto denso y tupido. Además, se ramifican desde la base. Su corteza es pardo rojiza y se desprende en pequeñas escamas.

Las variedades ofrecen una gran diversidad de formas: algunas son muy altas, de porte fastigiado, mientras que otras son rastreras. Así, Taxus baccata ‘Repandens’ forma una Planta cubresuelos que no supera 60 cm de altura.

El tejo posee un follaje verde oscuro, denso, constituido por hojas lineales, estrechas y aplanadas, que miden de dos a tres centímetros de largo. Son flexibles y no pinchan. Se insertan en forma de espiral en el tallo, pero dan la impresión de disponerse en dos filas, a cada lado. Estas hojas permanecen al menos seis o siete años en el árbol y se renuevan progresivamente. No son perfumadas y no contienen resina.

Las hojas del tejo presentan generalmente un bonito color verde oscuro por el haz y son más claras en el revés, pero también existen variedades con hojas amarillas, como Taxus baccata ‘Semperaurea’.

El follaje de Taxus baccata y de las variedades ‘Fastigiata Aurea’ e ‘Ivory Tower’ (foto Denolf)

Los tejos florecen a comienzos de la primavera, hacia abril, pero sus flores son bastante insignificantes y discretas. Son dioicos: existen plantas macho y plantas femeninas (¡un carácter raro en una conífera!). Los primeros llevan flores masculinas, de color amarillo y dispuestas en racimos por debajo de las ramillas. Liberan polen. Las plantas femeninas, por su parte, llevan flores verdes, rodeadas de escamas anidadas y situadas en las ramas. Son ellas las que portarán los arilos rojos y las semillas. La polinización (transporte del polen hacia las flores femeninas) se produce por el viento.

El tejo posee un sistema radicular densamente ramificado, con un gran número de raicillas. En general, sus raíces son profundas y extensas.

El tejo es una de las pocas coníferas que no produce conos leñosos (frutos secos que encierran las semillas entre sus escamas). En lugar de estos conos, los pies femeninos dan arilos rojos, oblongos y carnosos, muy decorativos. Suelen alcanzar la madurez en septiembre-octubre. Aunque se parecen a bayas, no se trata propiamente de un fruto. Cada arilo envuelve una única semilla, muy tóxica. Los arilos son apreciados por las aves (¡en especial por los zorzales!), que no digieren las semillas y, por tanto, no resultan afectadas por su toxicidad. Así pueden dispersarlas intactas y permitir que el tejo se siembre de manera natural en la naturaleza.

El tejo es la planta ideal para formar esculturas y topiarios: crece lentamente (y por tanto requiere podas menos frecuentes), se ramifica desde la base, posee un follaje denso y perenne, y puede volver a formar con facilidad hojas y ramas sobre la madera vieja. Soporta sin problema incluso las podas severas.

El tejo es reconocido por su madera de calidad, muy dura pero, al mismo tiempo, relativamente flexible. Presenta un bonito color rojo anaranjado en el centro y marrón claro en la periferia. Se utiliza desde la prehistoria (armas, arcos, flechas, objetos diversos…) y, hoy en día, sigue siendo muy apreciado por ebanistas, lutieres y escultores.

Las flores del tejo, sus frutos y sus semillas (foto Didier Descouens – Muséum de Toulouse)

Principales variedades de tejos

Las variedades más populares

Nuestras variedades preferidas

Otras variedades para descubrir

Tejo - Taxus baccata

Es la especie tipo, el tejo clásico tal como se encuentra en la naturaleza. Presenta una bella forma erguida y cónica, con un magnífico follaje verde oscuro. Sus cualidades le han valido el premio Award of Garden Merit de la Royal Horticulture Society (RHS).

• Altura en la madurez 10 m

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Tejo Repandens - Taxus baccata

Se trata de un tejo rastrero, que crece lentamente y con el tiempo forma un cojín extendido de hojas verde oscuro. Úsalo para cubrir un talud o para formar un seto bajo. Ha sido galardonado con el Award of Garden Merit por la Royal Horticulture Society (RHS).

• Altura en la madurez 55 cm

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Tejo Fastigiata Robusta - Taxus baccata

Se aprecia este Taxus por su porte particularmente erguido y columnar. No necesita mucha poda para conservar una forma muy recta. Para destacarlo de verdad, puedes plantarlo aislado. Aportará estructura y verticalidad a tu jardín.

• Altura en la madurez 3 m

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Tejo Semperaurea - Taxus baccata

Este tejo forma un arbusto tupido, de tamaño medio, y luce un magnífico follaje amarillo dorado durante todo el año. No dudes en plantarlo en media sombra, para resaltar aún más su tonalidad luminosa.

• Altura en la madurez 2,75 m

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Tejo híbrido Densiformis - Taxus media

Se trata de un tejo de porte muy denso y extendido, no muy alto. Puedes utilizarlo para formar un seto bajo o topiarios, por ejemplo esféricos, o integrarlo en una rocalla. Crece más rápido que otras variedades.

• Altura en la madurez 1 m

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Tejo Ivory Tower - Taxus baccata

Taxus baccata ‘Ivory Tower’ forma una columna muy estrecha, bien vertical, compuesta por un encantador follaje variegado. Además, los brotes jóvenes en verano toman tonos amarillos, lo que crea un bonito degradado con el follaje más antiguo, verde tierno.

• Altura en la madurez 3 m

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Tejo híbrido Hicksii - Taxus media

Se trata de una variedad compacta, bien tupida y densa, con un follaje de un bonito verde oscuro. Crece con bastante rapidez. Es ideal para formar un seto de tamaño medio ou un topiario.

• Altura en la madurez 2,50 m

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Plantación del tejo

¿Dónde plantar?

El tejo no es un árbol exigente; soporta tanto el sol como la sombra densa ¡Así que puede ubicarse casi en cualquier parte! Conviene, no obstante, evitar el sol abrasador si vives en el sur de Francia, así como los suelos encharcados o, por el contrario, muy secos. En general, crece bien en cualquier suelo ordinario, fresco y drenante. Poco sensible al pH, puede crecer en terrenos ácidos, calcáreos o neutros. También tolera sin problema el viento y los aerosoles marinos, así como la contaminación atmosférica.

El tejo es un elemento ideal para estructurar el jardín, ya sea con forma columnar, muy alta, o recortado en topiario. También puedes plantarlo en seto, por ejemplo a lo largo de un camino o para marcar un límite en el jardín.

La variedad que elijas también determinará la ubicación. Así, las variedades columnares y muy erguidas son ideales cuando se plantan aisladas, por ejemplo en medio de un césped, mientras que las variedades rastreras son perfectas para cubrir un talud… Las de follaje dorado iluminan con elegancia las zonas de sombra, mientras que las de hojas verde oscuro destacan más cuando están a pleno sol.

Puedes integrarlo en un jardín de diseño, recortándolo para darle una forma bien estructurada: pirámide, cubo, seto… Y si lo formas en nubes, se integrará muy bien en un jardín japonés.

El tejo también se adapta a pequeños jardines. En ese caso, elige preferentemente variedades de tamaño contenido, como el Taxus media ‘Densiformis’.

Como el tejo crece lentamente, necesita tiempo para formar un buen seto o adquirir una silueta imponente. Así, para conseguir un bonito efecto con rapidez, prioriza a la hora de comprar los formatos grandes en lugar de pequeños plantones en maceta. Otra opción es optar por Taxus x media, que crece más rápido que otras variedades.

Para que se desarrolle plenamente, es mejor plantarlo en terreno abierto que en maceta. No obstante, algunas formas enanas se adaptan a una plantación en un macetero grande.

¿Cuándo plantar?

Puedes plantarlo en primavera (abril-mayo) o en otoño (septiembre-octubre). Evita el pleno verano, para que no sufra la sequía, y también el invierno: recién plantado, el frío podría debilitarlo.

¿Cómo plantar?

Para una plantación aislada:

1. Antes de nada, coloca el cepellón en un cubo lleno de agua. Esto permite humedecerlo y facilitar el arraigo.
2. Cava un hoyo de plantación grande. Lo ideal es que mida aproximadamente tres veces el tamaño del cepellón.
3. Añade compost bien descompuesto, mezclándolo con la tierra del jardín. También puedes incorporar un poco de abono de liberación lenta.
4. Saca el tejo de su maceta y colócalo en el hoyo de plantación. El nivel final del suelo debe quedar justo a la altura del collar de la planta (zona de transición entre la parte de raíz y la aérea).
5. Rellena el hoyo colocando la tierra alrededor y apisona ligeramente.
6. Puedes hacer un alcorque de riego, que retendrá el agua al pie de la planta.
7. Riega generosamente.

Si plantas un seto:

1. Abre una zanja, proporcionalmente dos a tres veces más ancha y profunda que el volumen de los cepellones que vas a plantar.
2. Añade un poco de compost bien descompuesto, mezclándolo con la tierra de plantación.
3. Coloca las plantas en la zanja, respetando unos 80 centímetros de distancia entre ellas.
4. Rellena con tierra y luego apisona ligeramente el suelo.
5. Riega abundantemente.

Tejo, Taxus baccata

Cuidados

El tejo es bastante fácil de mantener y no requiere mucha atención. Su crecimiento lento es en realidad una ventaja: así puede podarse con menos frecuencia.

El primer año, puedes realizar algunos riegos. Después, ya no necesitará riego, salvo en caso de sequía importante.

Cada año, en otoño, puedes aportar un poco de compost bien descompuesto, que depositarás alrededor de la base e integrarás de forma superficial en el suelo mediante un ligero escardado. Si lo cultivas en maceta, utiliza mejor un abono de liberación lenta. También te aconsejamos instalar a sus pies una capa gruesa de acolchado orgánico, para mantener suelo fresco.

El tejo rara vez es atacado por parásitos, ya que sus tejidos contienen sustancias tóxicas. Sin embargo, a veces puede ser víctima de la tordeuse, una polilla cuya oruga consume las hojas del tejo. También puede ser atacado por los otiorrincos o por las cochinillas. En general, los daños causados por estos insectos son bastante limitados y no ponen en peligro la vida del árbol, ya que el tejo es particularmente sólido y resistente.

En suelos húmedos, el tejo puede verse afectado por Phytophtora, un hongo que hace pudrir el sistema radicular. El follaje se decolora y se seca, y el árbol entero empieza a decaer. Para evitar la aparición de esta enfermedad, es importante cultivar el tejo en un sustrato drenante, donde el agua no se estanque. Si deseas más información, consulta nuestra ficha de consejos: « Phytophtora: identificar, prevenir y combatir »

¿Cómo podar?

El tejo puede prescindir de la poda, especialmente en las formas fastigiadas, que presentan de forma natural una bonita silueta estructurada. No obstante, si deseas crear topiarios o formas arquitectónicas, puedes podarlo sin problema.

→ Sigue nuestros consejos en este artículo: «Podar el tejo: cuándo y cómo«

Propagación: hacer esquejes

La mejor técnica para multiplicar el tejo es hacer esquejes. La siembra no resulta muy interesante, porque las semillas pueden tardar más de dos años en germinar… Por lo tanto, pasarán años antes de obtener una planta de tamaño suficiente para plantarla en el jardín.

Hacer esquejes

El tejo es bastante fácil de esquejar. La mejor época es a finales de verano o principios de otoño (septiembre-octubre). Así obtendrás nuevas plantas que te permitirán, por ejemplo, formar un seto.

1. Toma una sección de 15 a 20 cm de longitud de un brote del año. Lo ideal es tomar un esqueje con talón, conservando en la base un pequeño trozo de la rama que lo sostenía. La presencia de ese «talón» favorecerá la aparición de raíces.
2. Elimina las hojas en la parte inferior del esqueje (unos 10 cm).
3. Prepara una maceta con sustrato, idealmente mantillo mezclado con arena.
4. Riega para que quede bien húmedo.
5. Si quieres, sumerge la base del esqueje en hormona de enraizamiento.
6. Plántalo a continuación en la maceta, y presiona bien todo alrededor.
7. Coloca tu esqueje en un lugar luminoso, sin sol directo, y procura que el sustrato se mantenga relativamente fresco hasta que enraíce. También puedes colocar una bolsa de plástico o una botella de plástico sobre la maceta para conservar una atmósfera húmeda (hacer esquejes en bolsa).

No olvides que el tejo crece lentamente. Te llevará un tiempo hasta que las plantas alcancen un tamaño suficiente para plantarlas en el jardín.

Combinar el taxus en el jardín

Taxus encajará de forma natural en un jardín a la francesa, donde podrás esculpirlo para formar topiarios o setos rectilíneos. Puedes combinarlo con boj o con otros arbustos que pueden podarse en topiario: acebo japonés, Osmanthus x burkwoodii, Lonicera nitida… Piensa también en el carpe, que luce un magnífico follaje dentado. Crea también parterres de flores, con por ejemplo tulipanes, claveles de Indias, cosmos, dalias, ajos ornamentales, Salvia nemorosa…

Puede parecer complicado plantar directamente al pie de una conífera como el tejo, porque sus raíces tienden a secar el suelo, sus agujas al caer acidifican un poco el sustrato y su follaje crea una sombra bastante densa. Aun así, puedes sin problema combinarlo con pequeñas plantas cubresuelos poco exigentes, como bígaro, o hiedra abigarrada, que aportará luminosidad. También es posible plantar a sus pies ciclámenes, brezos, coralitos…

¡Puedes integrar el tejo en un jardín a la francesa, con otros arbustos podados en topiario y macizos de viváceas de floración colorida! Tejos podados (foto Albany Tim), Salvia nemorosa (foto Rolf Engstrand), Dahlia ‘David Howard’ (foto Leontine Trijber – iBulb), rosal ‘Munstead Wood’, topiarios de boj recortado en el jardín de Eyrignac (foto Patrick Giraud)

Taxus también combina bien con arbustos de tierra de brezo, como rododendro, skimmia, dafne, Pieris japonica, sarcococca… Aprovecha también el magnífico follaje del bambú sagrado, Nandina domestica. La corteza decorativa de los cornejos acompañará también muy bien a Taxus. Piensa igualmente en los helechos, cuyas frondas ligeras y aireadas crearán un contraste frente al follaje denso del tejo.

Por último, puedes perfectamente podarlo en nubes e integrarlo en un jardín japonés. Para ello, te recomendamos en particular el Taxus cuspidata. Puedes asociarlo con hostas, arces japoneses, Hakonechloa macra, anémona del Japón, así como con helechos como Coniogramme emeiensis.

Si cultivas variedades columnares, muy altas, no dudes en plantarlas de forma aislada, colocándolas por ejemplo en una zona de césped, para realzarlas y destacar su magnífica silueta. Llamarán la atención y serán un elemento estructurante de tu jardín.