Asarum, jengibre salvaje: plantación, cultivo, cuidados

Descripción y botánica

Asarum es una planta tapizante vivaz que pertenece a la familia de las Aristoloquiáceas, como las aristoloquias trepadoras. El Asarum europaeum o Ásaro europeo es una especie que crece de forma espontánea en el este y norte de Francia y hasta 1 700 m de altitud. En términos generales, el jengibre salvaje se encuentra en los sotobosques de bosques frondosos o de montaña de numerosas zonas templadas del hemisferio norte (América del Norte, Asia, Siberia).

El género comprende unas 70 especies de viváceas rizomatosas caducifolias o persistentes. Se presenta en varias especies con follaje a veces abigarrado o con flores muy originales. Junto al Ásaro europeo, encontramos también el Asarum canadense o «ásaro de Canadá», el Asarum epigynum o «ásaro de Taiwán», el Asarum caudatum o «jengibre salvaje», el Asarum maximum o «gran ásaro», el Asarum splendens o «ásaro luminoso».

Esta planta rastrera forma lentamente un tapiz de hojas de 5 a 25 cm de altura según las especies (15 cm de alto de media) y se extiende gracias a sus raíces rizomatosas. La planta puede cubrir hasta 50 cm de diámetro a la madurez. Estos largos tallos radicantes echan raíces en cada nudo, densificándose aquí y allá, sin volverse nunca invasivos.

Los tallos aéreos desarrollan un follaje por lo general persistente según la crudeza del invierno. La forma y el color de las hojas difieren según las especies.

En la mayoría, son simples, enteras, en forma de riñón o con base cordiforme (con forma de corazón alargado). Son pecioladas, a menudo solitarias o dispuestas en pares opuestos y miden de 4 a 15 cm de largo, con anchura variable. Estas hojas recuerdan a veces a las de los ciclámenes. El ásaro de hojas grandes (Asarum delavayi) ofrece hojas de 2 a 3 veces más anchas que el Ásaro europeo. El Asarum europaeum o «Ásaro europeo» presenta hojas carnosas, coriáceas, redondas, de verde oscuro, que al frotarlas desprenden un aroma alcanforado y picante, considerado fétido. Las hojas del Asarum caudatum exhalan un olor a jengibre.

Asarum auropaeum – ilustración botánica

Algunas especies destacan por un follaje magníficamente abigarrado. El Asarum epigynum se distingue por sus Hojas brillantes más alargadas, de verde vivo jaspeado de blanco; el Asarum splendens, por su follaje variegado, verde oscuro, ampliamente jaspeado y con venas plateadas. Asarum maximum ‘Giant’ luce espléndidas hojas que combinan dos tonos de verde glaciar, jaspeadas de plata. Más o menos jaspeado y manchado de verde tierno a verde vivo, de verde medio y de plata, su epidermis, a veces vellosa, está recorrida por venas marcadas. Según la especie, pueden presentar un aspecto abombado. Algunas desprenden al frotarlas un perfume a anís.

Las flores, por lo general disimuladas bajo el follaje o posadas sobre la tierra, aparecen en primavera o verano, según la especie. El Asarum caudatum florece en junio-julio, el Asarum arifolium en mayo-junio, el Asarum splendens un poco antes, desde el mes de marzo.

Esta vivaz esconde bajo su follaje un nido de flores fascinantes. Cada ramilla porta una pequeña flor solitaria compuesta por 3 sépalos soldados reunidos en un cáliz campanulado púrpura o pardo. Se abren en campanillas muy abiertas que albergan 12 estambres. Son casi planas en el Asarum maximum. Llevadas por pedúnculos vellosos por lo general muy cortos, miden de 1 hasta 8 cm de ancho en las más grandes. En el Asarum caudatum o «ásaro de Canadá», los sépalos se afinan de forma sorprendente en largas puntas (acúmenes) de 5 cm, de ahí su otro apodo de ásaro de largas colas.

Son de color rojo burdeos, rojo de color de heces de vino, de ciruela a púrpura negruzco. En el Asarum delavayi y en Asarum maximum ‘Giant’, son bicolores, de un púrpura casi negro retocado con grandes máculas blancas. Exhalan un curioso aroma a seta o a nuez moscada.

Estas flores producen con facilidad cápsulas globosas, más o menos carnosas, que encierran semillas dispersadas por las hormigas.

Asarum no teme el frío ni la nieve y puede resistir temperaturas negativas de hasta −15 °C. Es una planta de sombra a media sombra que rehúye las exposiciones demasiado intensas y agradecerá suelos húmedos frescos en verano y bien drenados. Figura entre las mejores vivaces tapizantes para sombra.

Algunos ásaros (Asarum caudatum, Asarum delavayi) reciben el sobrenombre de «jengibre salvaje» debido a su rizoma, que desprende un olor a limón parecido a esa especia.

El Asarum europaeum es frecuente en Fitoterapia y en homeopatía, y se utiliza por sus propiedades analgésicas, expectorantes, digestivas y eméticas contenidas en sus raíces.

Principales especies y variedades

Jengibre salvaje (Asarum) comprende varias especies, entre las cuales la más común es Asarum europaeum, que crece de forma espontánea en nuestras regiones. Otros jengibres salvajes resultan igual de interesantes y ofrecen una bonita diversidad de follajes y de flores más o menos discretas.

Los más populares

Asarum europaeum - Ásaro europeo

Es una de las pocas especies que soportan la sombra seca. Sus hojas persistentes realzarán todo el año un borde de sotobosque o una rocalla fresca

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 15 cm

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Asarum splendens - Ásaro

Esta especie tiene un crecimiento más rápido que sus congéneres y se distingue por su follaje persistente y abigarrado, verde oscuro veteado de plata. Hará una excelente planta cubresuelos en sotobosque.

• Periodo de floración Abril a Junio
• Altura en la madurez 15 cm

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Asarum canadense - Jengibre salvaje

Forma un bonito cubresuelos campestre con follaje perenne, de un verde oscuro y flores púrpuras. Es bastante tupido y prosperará al pie de los árboles o en un macizo de suelo fresco.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 15 cm

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Nuestras favoritas

Asarum maximum Giant

Una especie china rara, con grandes hojas brillantes y jaspeadas y flores bicolores casi negras y blancas. Para plantar como planta cubresuelos en sotobosque. También se cultiva fácilmente en maceta.

• Periodo de floración Abril a Junio
• Altura en la madurez 15 cm

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Asarum caudatum - Ásaro

Esta especie se distingue por sus grandes hojas de verde tierno y sus flores muy originales, de color de heces de vino. Para plantar en un pequeño sotobosque, o en grandes macetas.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 15 cm

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Asarum epigynum Takasago Saishin

Este jengibre salvaje, raro en cultivo, es sin embargo vigoroso. Con su follaje verde fuertemente jaspeado, esta vivácea muy resistente es valiosa para naturalizar de la mejor manera los sotobosques claros, en suelo fresco.

• Periodo de floración Abril a Junio
• Altura en la madurez 15 cm

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Asarum arifolium - Ásaro

Una especie de jengibre salvaje silvestre poco extendida por aquí. Sus hojas brillantes persisten en invierno y, al frotarlas, desprenden un curioso aroma a anís. Algo menos resistente que las demás, hará un excelente cubresuelos en climas no demasiado fríos.

• Periodo de floración Abril a Junio
• Altura en la madurez 20 cm

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Plantación del jengibre salvaje

¿Dónde plantar?

Jengibre salvaje resiste mejor al frío que a la sequía. Es resistente, hasta -15 °C, y su follaje se mantendrá persistente incluso con temperaturas bajo cero. Al preferir suelos frescos, su cultivo será más difícil en Clima mediterráneo, demasiado seco y caluroso en verano.

Asarum es una planta de sombra o de media sombra y de sotobosque. Incluso florece a la sombra densa.

Necesita un suelo siempre fresco a húmedo, muy rico en humus y siempre muy bien drenado. En un lugar de media sombra y bien fresco en verano, formará matas que ganan volumen con el tiempo pero siguen siendo fáciles de controlar. Se naturaliza fácilmente si las condiciones le convienen.

Será un excelente cubresuelo perenne en sotobosque para vestir las zonas de sombra donde no crece nada, al pie de los árboles y arbustos, pues no teme sus raíces, los taludes, los bordes de los senderos, los macizos sombreados, una rocalla fresca. También se planta incluso en macetas o jardineras de las que desbordará con elegancia: una Plantación en altura permitirá apreciar su Floración única. Además, ayuda a limitar la proliferación de malas hierbas en zonas poco accesibles o poco transitadas del jardín.

¿Cuándo plantar?

La Plantación de Asarum se realiza en primavera, de marzo a mayo, o en otoño, de septiembre a noviembre, fuera de los periodos de heladas y de sequía.

¿Cómo plantar?

En terreno abierto

Separe las plantas unos 30 a 40 cm y cuente 5 pies por m2 para constituir un bonito tapiz de follaje bien tupido.

1. Cave un hoyo 2 a 3 veces más ancho que el cepellón
2. Coloque la planta en el centro del hoyo manteniendo el collar del cepellón al nivel del suelo
3. Cubra con una mezcla de buen sustrato rico
4. Asiente la tierra
5. Riegue abundantemente y luego con regularidad para favorecer el establecimiento

Asarum maximum ‘Giant’ con sorprendente floración bicolor y Asarum splendens con follaje jaspeado y nervado de plata

Cuidados de Asarum

Asarum es poco exigente cuando se planta a la sombra y requiere pocos cuidados.

Basta con regarlo regularmente el primer año de cultivo y, después, 1 a 2 veces por semana durante los periodos de calor intenso. En macetas como en terreno abierto, necesita suficiente humedad al pie, sobre todo en verano o si no llueve. Soporta sequías pasajeras cuando está bien enraizado.

Rodea las plantas con un mantillo vegetal (paja, hojas…) para limitar la evaporación al pie de las plantas.

Aporta cada año en primavera un poco de compost al pie.

En las regiones frías, protege el tocón con hojas secas.

Divide las matas cada 2-3 años para limitar su expansión.

En primavera, sigue nuestros consejos para proteger su follaje joven de babosas y caracoles.

Propagación

Asarum se naturaliza con facilidad por sí solo mediante sus rizomas subterráneos y por siembras naturales. La división de mata en primavera, antes de la floración, o a comienzos de otoño, también es sencilla de realizar.

División de mata

1. Con una horca, levantar una parte del tocón
2. Dividirla en varios trozos bien enraizados
3. Replantar de inmediato estas partes en terreno abierto o en macetas

Combinar en el jardín

Asarum es una planta cubresuelos indispensable en los jardines de sombra en los que su follaje perenne de tonos uniformes o abigarrados aviva las zonas frescas y los rincones algo olvidados.

Un ejemplo de asociación a la sombra: Asarum europaeum, Phyllitis scolopendrium, Hosta ‘Great Escape’, Primula japonica ‘Miller’s Crimson’, Matteuccia struthiopteris, Primula beesiana y Osmunda regalis ‘Purpurascens’

Se asociará de maravilla con otras viváceas de sombra como los helechos, las Alquemilas y las hostas. En el borde de sotobosque, en rocalla fresca o en macizo fresco, acompaña los epimedios, Hakonehloa, las saxífragas, los lamios.

Las variedades con follaje variegado crearán un contraste muy luminoso con el rosa vivo de las bergenias, los ciclámenes y Dicentra.

Forma bellos tapices al pie de arbustos de tierra de brezo que se cultivan a la sombra o a media sombra, como camelias o rododendros. Crea escenas frescas con numerosos pequeños bulbos de primavera como los Crocos, los muscaris, Prímulas o los jacintos.

Bajo los árboles, convivirá con otras plantas viváceas cubresuelos para sombra para crear un tapiz de follajes sutiles, como los Coralitos, los brunnera, las Acaena, Geranium nodosum, Vinca minor.