¿Qué plantas elegir para la fitoepuración?

¿Cómo elegir plantas fitoepuradoras?

Hay que tener en cuenta diferentes características para elegir plantas filtradoras eficaces:

• su capacidad depurativa;
• su sensibilidad a la contaminación;
• su estructura radicular y foliar (follaje);
• su capacidad de inmersión;
• su facilidad de cultivo;
• su estética y su capacidad para integrarse armoniosamente en el jardín;
• su adaptabilidad al clima y al tipo de suelo (se prefieren las plantas autóctonas presentes de forma natural en nuestras zonas húmedas para favorecer la biodiversidad).

Para lograr una depuración eficaz mediante plantas, es importante asociar dos tipos distintos, que trabajarán en total complementariedad.

• Las plantas que aseguran una filtración vertical, denominada de «pretratamiento». Permiten retener los contaminantes y las partículas en suspensión. Gracias a su sistema radicular y a los micro-organismos (bacterias) que se encuentran naturalmente en él, también contribuyen a su degradación. A menudo se asocian a un sustrato filtrante, formado por gravas y arena. Este tratamiento se realiza principalmente en condiciones aeróbicas (en un medio oxigenado).
• Las plantas que aseguran una filtración horizontal. Tendrán como función retener y consumir los minerales presentes en el agua (nitrógeno, fósforo, nitratos…). Estas plantas son exigentes en elementos nutritivos, que permiten asegurar su desarrollo. También garantizan una función estética. El tratamiento se realiza aquí en condiciones anaeróbicas (en un medio con poco oxígeno).

La Typha latifolia

El Typha latifolia o espadaña de grandes hojas forma parte de esas plantas fáciles de encontrar al doblar una esquina durante un paseo por nuestro territorio. Se desarrolla con facilidad en las orillas de lagos y estanques. La Typha se reconoce por sus espigas florales marrones y alargadas (espadañas), con una textura de terciopelo. El follaje, en largos cintos puntiagudos, aporta un toque realmente exuberante.

Se trata de una de las plantas más utilizadas en fitorremediación, como filtro vertical.

Esta gran planta es capaz de alcanzar más de 1 metro 80 de altura en madurez. Rústica y vigorosa, puede llegar a resultar invasiva, por lo que se reservará para grandes puntos de agua. Instale esta espadaña al sol o en media sombra.

La Phragmites australis

El Phragmites australis o carrizo también es una planta imprescindible cuando se trata de fitorremediación. Esta vivácea semiacuática se desarrolla de forma natural en nuestros ambientes húmedos. Se caracteriza por grandes hojas en forma de cintas, acompañadas de espigas plumosas, presentes desde el verano hasta el otoño.

Es ideal para fijar las orillas, oxigenar los suelos más pesados y pantanosos, incluso si están salinos. Además, ofrece una zona segura para la fauna local. Los carrizos forman un filtro vertical perfecto con cualidades purificadoras. Son capaces de eliminar incluso los metales pesados.

Puede alcanzar 3 metros de altura en la madurez; esta gramínea gigante aporta estructura y verticalidad. Presenta una gran capacidad para colonizar el espacio gracias a sus chupón y rizomas rastreros, formando con el tiempo lo que se conoce como cañaverales. Así que será aquí también para grandes puntos de agua. Esta planta muy resistente encajará tanto a pleno sol como en media sombra.

El Iris pseudoacorus

ElIris pseudoacorus o Lirio amarillo es una planta perenne autóctona, que también es fácil encontrar en la naturaleza. Le gustan las orillas y las acequias. El Lirio amarillo forma parte de esas plantas con una floración muy ornamental, algo que no siempre ocurre con las plantas acuáticas o semiacuáticas. En primavera muestra flores sofisticadas, de un amarillo oro especialmente brillante y luminoso. Otro atractivo ornamental: su follaje en cintas estrechas, que es persistente.

En cuanto a su porte, este Iris alcanzará aproximadamente 1 metro de altura cuando esté desarrollado, a veces más. Muy rústico y sencillo de cultivar, se instalará cerca de todo tipo de puntos de agua, al sol o en media sombra. Esta planta se puede sumergir hasta 20 cm. Para limitar su expansión, puedes cultivarla en maceta.

Es una de las muy buenas candidatas para la fitorremediación, que se utiliza en filtración horizontal.

El *Hippuris vulgaris*

La Hippuris vulgaris o pino acuático es una planta acuática vivaz, cuyos tallos se parecen a mini abetos. El follaje desaparece en otoño y, luego, vuelve a aparecer en primavera.

Se utiliza a menudo para equilibrar, oxigenar y depurar el agua de los estanques. Esta planta glotona participa, en efecto, en la absorción de nutrientes en exceso, como los nitratos o fosfatos, que le permiten crecer rápidamente. El pino acuático también es una planta favorable a la biodiversidad, ya que sirve de refugio para toda una pequeña fauna acuática (libélulas, anfibios, peces…).

Cuando alcanza la madurez, llega a medir entre 20 y 50 cm de altura. Puede mantenerse totalmente o parcialmente sumergida. Muy vigorosa, incluso puede resultar invasiva; por eso conviene cultivarla en maceta o bien podarla todos los años. Muy rústica (más allá de -30 °C), se instalará a pleno sol o en media sombra.

El Juncus effusus

El Juncus effusus ‘Spiralis’ o junc Vuelto en espiral es una planta depurativa, que se encuentra en los bordes de nuestros fosos y en otros rincones de agua estancada. Esta variedad se distingue por el follaje retorcido, que recuerda a sacacorchos. En verano, la floración se compone de espiguillas rojizas, con porte flexible.

Esta planta rizomatosa alcanzará 50 cm de altura, en todas direcciones, en la madurez. Se instalará en suelos pesados y pantanosos, al sol o en media sombra. Puede sumergirse hasta 10 cm. También es una buena candidata para los jardines a orillas del mar. Dotado de una gran rusticidad y de un crecimiento rápido, el jonc espiralado podrá cultivarse en maceta, con el fin de limitar su expansión.

L’Eleocharis palustris

El Eleocharis palustris o Junco palustre es una vivácea de las zonas húmedas, a menudo presente en aguas estancadas y poco profundas. En cuanto a su aspecto, la apreciamos por sus finos tallos erguidos de un verde muy vivo, así como por su floración de verano.

Los junquillos son plantas con buenas capacidades depurativas, que permiten oxigenar y sanear el agua; por eso se valoran en proyectos de lagunaje natural.

A su madurez, este junco palustre alcanzará 30 cm en todas direcciones, lo que lo convierte en una buena planta cubresuelos. Rústico y de crecimiento rápido, el Eleocharis palustris se desarrolla gracias a un sistema radicular rastrero, que puede hacerlo invasor. Instálelo junto al borde de un punto de agua a pleno sol. Puede estar sumergido hasta 10 cm.

Para saber más: Scirpus: Plantar, cultivar y cuidar

El Lythrum salicaria

El Lythrum salicaria o salicaria común es otra vivácea indígena. Se distingue por su floración de verano, formada por espigas de un rosa vivo que pueden alcanzar hasta 40 cm de longitud. Son especialmente ornamentales. El follaje también resulta atractivo y forma bonitas matas tupidas.

Su porte alcanza 1,50 m de altura y aporta también verticalidad.

La salicaria común es una buena candidata para la filtración horizontal. Ofrécele un lugar en las inmediaciones de estanques o puntos d’eau, al sol, en una situación incluso parcialmente sumergida. Para evitar las siembras espontáneas, poda las flores después de la floración marchita.

Para saber más: Salicaria, Lythrum: plantar y cuidar

Otras plantas utilizadas en fitorremediación

Esta lista de plantas filtradoras no es exhaustiva. En efecto, existen muchas otras, como la menta acuática (Mentha aquatica), los bambúes, el Papyrus (Cyperus), el Carex, los junqueros (Sparganium erectum) o también el llantén de agua (Alisma plantago-aquatica).

¿Cómo usar y mantener estos vegetales filtrantes?

Estas plantas podrán utilizarse en varios niveles del jardín.

• Para depurar el agua de una balsa, una charca o una piscina, entre otras cosas, evitando el desarrollo de algas.
• Para consolidar y fijar los bordes de los márgenes.
• Para constituir una solución de depuración de aguas residuales, como alternativa a los sistemas clásicos, como el alcantarillado o la fosa séptica. Es el principio del lagunaje, que consiste en la creación de balsas artificiales que funcionan como un ecosistema. Suponen un paso intermedio de vocación depuradora y equilibrante, antes de verter el agua al medio natural. Este tipo de proyecto puede convenir tanto para un uso doméstico como profesional (agricultura, ganadería, industria…) o público (colectivo). No obstante, requerirá una planificación rigurosa, el conocimiento de las limitaciones legales en la materia y un mínimo de espacio disponible en superficie. No dudes en contactar con profesionales para que te ayuden.

En cuanto a los cuidados, es necesario planificar dos gestos anuales esenciales para que la fitorremediación siga siendo siempre eficaz.

• La poda y el segado. Permiten limitar la expansión de las plantas más vigorosas, pero también evitar que las hojas muertas contaminen la zona.
• El deshierbe. Limita el desarrollo de las plantas «indeseables», que pueden competir con las plantas fitorremediadoras ya establecidas.

A largo plazo, especialmente en el contexto de la depuración de aguas residuales, también se recomienda cambiar el compost de superficie cada 10 años.