Los tipúlidos, estos primos poco apreciados

¿Quién es realmente la tipulá, ese gran mosquito de largas patas?

La tipula (Tipula) es un díptero de la familia de las tipúlidos, de la que se cuentan alrededor de 200 especies en nuestro territorio. Pero vamos a centrarnos en las dos más comunes: la tipula del repollo o tipula potagère (Tipula oleracea) y la tipula de los prados (Tipula paludosa).

Un “gran mosquito” que no pica

Comúnmente llamados “cousins” (“primos”), estos dípteros, insectos provistos de un solo par de alas membranosas y de piezas bucales que les permiten picar o chupar, resultan más impresionantes que realmente peligrosos. En efecto, son totalmente incapaces de picar y se alimentan de néctar. Físicamente, las tipulas se reconocen fácilmente por sus seis grandes patas, de aspecto frágil, que parecen casi incapacitarlas. Además, estos dípteros tienen la particularidad de poseer “balancines”, que sustituyen a las alas posteriores y les permiten equilibrar su vuelo. No es raro, por torpeza o para escapar de un enemigo, que las tipulas se desprendan voluntariamente de una pata o de un balancín. Si ese gesto las salva, también les dificulta considerablemente sus desplazamientos.

La tipula se reconoce por sus seis grandes patas

A veces llamadas “mosca de los segadores” por su parecido con la araña “segadora”, el señor y la señora Tipula son ligeramente diferentes. Los machos son, según la especie, más bien grises, mientras que las hembras presentan parte de color rojizo. Ambos tienen grandes ojos, situados bajo la cabeza. Durante su breve vida, solo se dedican a aparearse. Incluso con cierta urgencia, sobre todo al caer la tarde o al amanecer.

Un insecto al que le gusta la humedad

Los “cousins” tienen una clara preferencia por las zonas del jardín más frescas e incluso húmedas, y a menudo se les ve en los céspedes. Así, la tipula de los prados es visible en septiembre, e incluso en octubre si el tiempo es amable. En cambio, la tipula del repollo aparece con más frecuencia en abril-mayo y luego en otoño, para una segunda generación.

Si los adultos no molestan en absoluto ni son agresivos, sus larvas son mucho más preocupantes. En efecto, las tipulas adultas dan a luz a grandes gusanos grises. Miden 4 cm de largo y estos gusanos, de un gris sucio, no tienen apéndices, es decir, carecen de patas. Con una cabeza negra poco visible y con seis papilas carnosas que les valen el calificativo de “gusanos estrellados”, estas larvas no se enrollan sobre sí mismas. Esta es una de las principales diferencias entre las larvas de las tipulas y las larvas de las nocturnas terrícolas, comúnmente llamadas gusanos grises. También se distinguen de las larvas de los abejorros, de color blanco crema, o de las larvas de l‘otiorrinco, también blanco crema.

El ciclo de vida de las tipulillas

La tipula de las praderas (Tipula paludosa) solo conoce una generación al año, mientras que la tipula del repollo o hortícola (Tipula oleracea) en general tiene dos. Por eso su ciclo de vida difiere ligeramente, en lo que respecta al periodo de vuelo:

• De junio a septiembre, los adultos emergen, vuelan y se aparean
  

  Las tipulas dedican su corta existencia al apareamiento

• La hembra pone entre 300 y 400 huevos negros, ya sea en el suelo, ya sea en cuanto está posada sobre una hoja, o incluso en pleno vuelo; lo esencial es que el ambiente sea lo bastante húmedo
• 15 días después de la puesta nacen las larvas. Se alimentan de humus y de restos vegetales
• En cuanto llega el frío, ralentizan su crecimiento y se esconden bajo la superficie del suelo
• En primavera, en cuanto el suelo se recalienta, las larvas de tipulas retoman su actividad. Y están especialmente hambrientas y voraces
• Las larvas crecen y se transforman en crisálidas en junio.

Los adultos suelen ser muy visibles en otoño, entre septiembre y octubre, cuando empiezan a notar la llegada del frío. A partir de entonces se refugian en lugares iluminados y merodean alrededor de las bombillas.

Los daños causados por las larvas de las tipúlidas

Anteriormente, hemos visto que los “cousins” no son en absoluto peligrosos, agresivos ni nocivos para los cultivos. En cambio, las larvas sí pueden serlo en caso de una infestación severa. En efecto, durante sus cuatro estadios larvarios, y especialmente en primavera, pueden causar grandes daños.

Estas larvas se desarrollan bajo tierra, no muy lejos de la superficie. Por tanto, se alimentan de plantas herbáceas de sistema radicular poco profundo, como el de las gramíneas de nuestros céspedes, las gramíneas forrajeras, el trébol, los abonos verdes. También atacan los rizomas y los tubérculos de las hortalizas, como las remolachas o las patatas. En general, comen durante el día y, por la noche, cuando las condiciones climáticas son ideales, suben a la superficie a través de galerías y comienzan a mordisquear el cuello, e incluso las partes foliáceas aéreas más cercanas.

Larva de tipula ©Rasbak Wikimedia Commons)

En caso de proliferación, estas larvas pueden causar la pérdida de un césped. En efecto, las plantas se ponen amarillas y se secan, y luego mueren, al estar seccionado el cuello y haber mordisqueado las raíces. Los daños son menos frecuentes en el huerto, pero pueden ser importantes si hay mucha humedad. Sin embargo, estas larvas son sobre todo perjudiciales para los cultivos de trigo, maíz, cebada…

¿Cómo combatir naturalmente las tipulas?

Si se confirma la presencia de larvas en tu césped o en tu huerto, hay que actuar de forma curativa bastante rápido. El control biológico pasa por el uso de nematodos, y en particular, de la especie Steinernema carpocapsae, no solo muy eficaz contra las larvas de noctuidos terrícolas, de escarabajos de la patata, de polillas, de la mariposa Duponchelia fovealis, sino también contra las cochinillas de la tierra y los tipúlidos. Los nematodos son gusanos microscópicos que penetran en el organismo de las larvas para parasitarlas. Las larvas mueren en 24 a 48 horas, y los nematodos salen de su presa para ir en busca de otra. Y esto, hasta que ya no quede ni una sola larva de tipúlidos.

Nematodos contra gusanos grises y escarabajos de la patata Sc Biotop

Los nematodos contra los tipúlidos se utilizan o bien a principios de primavera, cuando todavía están recién eclosionados, o bien en septiembre-octubre

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¡La prevención ante todo!

La mejor manera de combatir las larvas de tipúlidos es, sobre todo, la prevención. Muchos pequeños gestos permiten crear un entorno poco favorable para las tipúlidos. Evidentemente, en los años especialmente húmedos la lucha será más difícil, pero sigue siendo posible.

Como el desarrollo embrionario y la eclosión se ven favorecidos por una gran humedad, basta con detener o reducir el riego del césped durante los vuelos de los moscardones y la puesta de huevos, es decir, aproximadamente de junio a septiembre. En el huerto es lo mismo. Además, un suelo bien drenado, trabajado y aireado atraerá menos las tipúlidos que un suelo encharcado.

La solución principal de prevención consiste en facilitar la instalación de los enemigos naturales de estas tipúlidos. ¡Y son muchos! Entre los depredadores más eficaces de las tipúlidos, en su forma adulta o larvaria, citemos la musaraña, el erizo, el topo, el murciélago, las aves del jardín, los anfibios… Y para atraer toda esta fauna útil, se puede actuar de muchas maneras. Por ejemplo, dejando un montón de ramitas o de hojas muertas en el fondo del jardín, que constituirá un refugio para los erizos y las musarañas. Para atraer los anfibios, el estanque es imprescindible. A más largo plazo, también se impone la plantación de un seto libre de arbustos con bayas, porque las aves irán allí para refugiarse, criar y alimentarse. Así, puedes plantar especies como el corninillo (Cornus), el saúco negro (Sambucus nigra), la‘espino (Crataegnus), el endrino (Prunus spinosa), el cotoneaster, elamélanchier, laurel-tin (Viburnum tinus), el piracanto…

Los carábidos también pueden mostrarse aficionados a las larvas de tipúlidos. Para atraerlos a tu jardín, a menudo basta con conservar una zona sin segar en el césped, eventualmente sembrada con algunas plantas de facelia. Esta zona asilvestrada será un refugio y una despensa para los carábidos. También le servirá un montón de madera o de piedras.