Enfermedades y plagas del ajo: identificación y soluciones

Las principales enfermedades del ajo

En general, el ajo no suele verse atacado por enfermedades, y el cultivo resulta bastante fácil de llevar. Sin embargo, si tu huerto es sensible a algunas enfermedades, si las condiciones climáticas no son favorables o si la preparación del suelo se ha hecho mal, pueden declararse ciertas enfermedades. Algunas son relativamente inocuas y no afectan a la producción. Otras pueden ser más delicadas de tratar.

A continuación, un panorama de las diferentes afecciones que pueden afectar al cultivo del ajo.

El mildiu

Las distintas especies de hongos responsables del mildiu son específicas para su planta huésped. En el caso del ajo, y en general de las liliáceas/Alliacées, se trata de Phytophtora porri y Peronospora destructor. Estos hongos pasan el invierno en forma de micelio sobre partes de plantas vivas. Después, se desarrollan con tiempo húmedo, con una temperatura ambiente entre 15 y 22 °C. Los años secos, el mildiu no causa daños.

En el ajo, como en el puerro (nuestra ilustración), el mildiu lo provoca el hongo Phytophthora porri

En concreto, aparecen manchas blancas, amarillentas, bastante alargadas, en la cara superior de las hojas, y en el reverso se aprecia un recubrimiento blanco o gris violáceo. Más adelante, las puntas de las hojas se mueren y el crecimiento de la vegetación se ralentiza de forma notable.

El óxido

Síntoma de óxido en el follaje del puerro

El óxido, causado por el hongo Puccinia allii, también se desarrolla en los años marcados por la humedad, con una temperatura ambiente de al menos 18 °C. Según las regiones, puede aparecer ya a comienzos del verano, en junio, y hasta agosto o septiembre. El hongo pasa el invierno en las plantas atacadas, que no mueren. En efecto, cuando llega el otoño y bajan las temperaturas, la enfermedad detiene su desarrollo. Y aparecen hojas nuevas sanas.

El óxido se manifiesta por la aparición de manchas, redondas o alargadas, intensamente coloreadas en naranja. Las hojas se agrietan en la superficie y el follaje adquiere un tono verde claro. Al final se seca y muere. El desarrollo de los dientes puede verse afectado.

Las podredumbres grises, verdes y blancas

Varias podredumbres pueden afectar al ajo, tanto al follaje como a las cabezas de ajo durante la conservación.

La podredumbre verde: en la superficie de los dientes, se distinguen ligeramente zonas parduzcas sobre las envolturas de los bulbos, sobre las que se desarrolla un polvillo verdoso, ligeramente azulado. En cuanto a los dientes, también se ven afectados, ya que se desarrollan manchas irregulares antes de que lleguen a degradarse por completo. La podredumbre verde se debe al hongo del género Penicillium, que aparece con frecuencia en bulbos heridos o magullados, en condiciones cálidas y húmedas.

La podredumbre blanca: esta enfermedad está causada por el hongo Sclerotium cepivorum. En concreto, las plantas se debilitan muy rápidamente desde la parte baja: las raíces se pudren. El micelio blanco se ve claramente alrededor de la base de las raíces: asciende por el bulbo e invade el interior. El bulbo termina pudriéndose por completo. Esta enfermedad se desarrolla sobre todo en primavera, con tiempo fresco. Los bulbos comprados suelen ser los más frecuentemente contaminados.

La podredumbre del cuello: se debe al hongo Botrytis porri o Botrytis allii y solo se manifiesta durante la conservación. El hongo penetra en el ajo a finales de verano, con tiempo húmedo y húmedo, desde el follaje, favorecido por las heridas mecánicas. Después, la parte superior del bulbo se reblandece y se colorea por dentro. Más adelante, se desarrolla un recubrimiento micelial gris con puntos negros.

La enfermedad del café con leche

Esta bacteriosis es una enfermedad bastante común en el ajo, provocada por la bacteria Pseudimonas salomonii, que se desarrolla en primavera en suelos húmedos que no se secan. El primer síntoma es una lesión ovalada en la vaina foliar, que se prolonga por una franja amarillo-marrón que asciende por la hoja. Rápidamente, la planta puede pudrirse por completo, se viene abajo y desprende un olor fuerte y bastante característico.

La fusariosis

La fusariosis es una enfermedad criptógama debida al hongo Fusarium oxysporum. Las plantas se debilitan a partir de las hojas de la parte baja: comienza una podredumbre pardo claro a roja en la base de las raíces y progresa hacia la parte superior del bulbo. Este último termina pudriéndose por completo. Las esporas del hongo pasan el invierno en el suelo o en los restos del cultivo. Se desarrollan en suelos cálidos y húmedos.

Nuestras soluciones para ajos sanos

La mayoría de estas enfermedades aparecen con condiciones climáticas bastante húmedas. Lamentablemente, es difícil actuar sobre esos componentes. Sin embargo, las malas condiciones de cultivo o de conservación también pueden explicar el desarrollo de estas enfermedades criptógamas o bacterianas. Con algunos consejos generales sencillos, es posible hacer que estas condiciones sean mucho más favorables y reducir, en consecuencia, los riesgos de enfermedades. Algunas de estas precauciones son esenciales y otras más “inofensivas”, pero aun así importantes.

• La rotación de cultivos es primordial en el ajo, pero también en las demás Ailliceas, como el cebolla, la chalota, la cebolleta y el puerro. En concreto, en un suelo que sea más o menos sano, hay que evitar a toda costa cultivar el ajo en un lugar donde ya se haya cultivado el año anterior. Incluso se puede ir más allá y esperar 4 o 5 años antes de volver a cultivar ajo en esa parcela.
• Es imprescindible evitar las aportaciones de nitrógeno (estiércol y compost) en los suelos que van a acoger un cultivo de ajo. De hecho, estas aportaciones tienden a favorecer el desarrollo de las distintas pudriciones.
• También hay que ser muy vigilante con los restos de cultivo, que no deben quedarse en su sitio de una temporada a otra. En efecto, no es raro que algunos hongos pasen el invierno en esos restos de cultivo. Del mismo modo, ante cualquier sospecha de enfermedad, ante el menor síntoma de pudrición, hay que arrancar de inmediato las plantas enfermas y destruirlas fuera del huerto.
  

  Unas buenas condiciones de cultivo son esenciales para evitar que aparezcan enfermedades en el ajo

• El ajo prefiere suelos ligeros y perfectamente drenados. El más mínimo exceso de humedad, sobre todo en invierno, puede ser mortal y provocar la pudrición de las raíces. Por eso, es indispensable plantar el ajo en un suelo perfectamente permeable o sobre una caballón. Además, en suelos pesados, hay que limitar los riegos al mínimo indispensable.
• Si tu ajo se ha plantado en un suelo que retiene poca agua, aun así habrá que regarlo un poco. En ese caso, es preferible hacerlo por la mañana, evitando mojar el follaje, y detener cualquier aporte de agua 3 semanas antes de la cosecha.
• Para reducir los ataques de hongos, no hay que plantar los bulbillos demasiado juntos. Las filas deben quedar aireadas.
• Durante el desbulbado o la manipulación de los bulbillos, en la plantación o durante la cosecha, hay que evitar cualquier herida o golpe.
• ¡La elección de semillas sanas es una evidencia!
• Se puede tratar preventivamente los suelos y las plantas con una decocción de cola de caballo.

Por último, también pueden tomarse precauciones durante la cosecha y el almacenamiento. La cosecha se realiza en un día seco y hay que dejar que los bulbillos se “resecquen” durante dos o tres días sobre el suelo del huerto. Después, hay que dejarlos secar durante un mes en un lugar ventilado, protegido de la humedad. Durante este periodo de secado, el ajo pierde aproximadamente entre un 20 y un 30 % de su peso. Luego, las cabezas se conservan en una habitación seca y bien ventilada, con una temperatura entre 15 y 18 °C, como un garaje, una despensa o una cocina… También se puede conservar el follaje seco para hacer trenzas que se cuelgan en un granero bien ventilado.

¿Qué plagas atacan al ajo?

Cuando no son las enfermedades las que atacan los bancales de ajo, también pueden aparecer los parásitos. Y pueden ser igual de perjudiciales para los cultivos y la cosecha. Estos parásitos que atacan al ajo también se encuentran con frecuencia en las cebollas o los puerros.

La mosca de la cebolla

Esta mosca (Delia antiqua), de color gris amarillento, se parece a una mosca doméstica. El vuelo nupcial de la primera generación ocurre desde mediados de abril hasta finales de mayo; la hembra pone los huevos en los brotes jóvenes o en el suelo. Las larvas blancas penetran en las plantas y en los bulbos, y se desplazan. Las larvas se transforman en pupas en el suelo. Es especialmente la primera generación la que hay que temer.

La mosca de la cebolla

En caso de infestación, el follaje se vuelve gris amarillento, se marchita y muere; las plantas se arrancan con mucha facilidad.

Para luchar de forma preventiva contra la mosca de la cebolla, es necesario:

• Practicar una rotación de cultivos de 4 años.
• No usar estiércol fresco.
• Sembrar o plantar más tarde.
• Asociar el ajo con la zanahoria.
• Regar el ajo con una infusión de tanaceto.
• Cubrir los bancales con un malla anti-insectos de malla fina.

El taladro del puerro

Esta vez, se trata de un lepidóptero, la Acrolepiopsis assectella, de alas marrones salpicadas de blanco. El primer vuelo tiene lugar en abril-mayo; la hembra pone los huevos por la tarde sobre el follaje. Las orugas que nacen son marrón amarillentas, salpicadas con puntitos negros y bandas claras. Cavan surcos en el interior del follaje e infestan el corazón de la planta. Las hojas se amarillean en las puntas, se marchitan y se pudren.

La Acrolepiopsis assectella, o taladro del puerro © Donald Hobern

Los medios de lucha más eficaces:

• Plantar el ajo cerca de las zanahorias o del apio nabo.
• Regar con purín de cola de caballo.
• Cubrir el ajo con una malla anti-insectos.
• Utilizar trampas con feromonas específicas para el taladro del puerro.

Los trips

Los trips son insectos picadores y chupadores, de 2 mm de longitud, de color amarillo parduzco o negro, que se desarrollan sobre todo con tiempo cálido y seco. Se pueden contar tres generaciones por verano. Los adultos pasan el invierno sobre los restos de las plantas. En cuanto a las larvas, son de color claro y viven en el follaje, al igual que los adultos. En una ataque de trips, el follaje se llena de pequeñas manchas blancas o plateadas, a menudo rayadas.

Los trips son una auténtica plaga para el follaje.

Para luchar de forma preventiva y curativa:

• Rociar las hojas del ajo con un chorro de agua fría por el anverso y por el reverso para eliminar los adultos y las larvas.
• Cortar los tallos atacados.
• Colocar placas cromáticas azules engomadas para detectar su presencia.
• Eliminar bien los restos vegetales.
• Hacer pulverizaciones de purín de helecho o de purín de saúco.

Los ácaros

Invisibles a simple vista, los ácaros (Aceria tulipae) aprecian especialmente el ajo. Cuando se confirma un ataque, aparecen manchas aceitosas y, después, amarillas cerosas en el follaje, en las zonas de pliegue. Los ácaros se dispersan por contacto foliar, mediante insectos, el viento y las semillas. No existe ningún método de control. Es esencial elegir semillas sanas.