Diferentes tipos de sistemas de raíces

Sistema radicular principal o raíz primaria

En pocas palabras, ¡es una zanahoria! Este tipo de sistema radicular se encuentra en muchas plantas, especialmente entre las dicotiledóneas y las gimnospermas (las coníferas, las Cycas y los árboles sagrados).

La raíz primaria penetra profundamente y de forma vertical en el suelo, mientras que raíces laterales secundarias se desarrollan a partir de ella. Las raíces primarias pueden adoptar varias formas: cónica como una zanahoria, fusiforme como un rábano o napiforme como un nabo. Las plantas que poseen este tipo de sistema radicular son difíciles de arrancar del suelo y de trasplantar. Muchas raíces primarias se han modificado a lo largo de la evolución para convertirse en órganos de reserva especialmente eficaces.

Algunos ejemplos: tomate, zanahoria, chirivía, rábano (¡pues sí, lo que comemos no es más que una raíz primaria engrosada!), roble, espino, pino, pícea, diente de león…

Raíz primaria © Gwenaëlle David-Authier

Sistema radicular fasciculado

Un sistema radicular más frecuente en las monocotiledones, especialmente en las gramíneas y las plantas bulbosas.

El sistema radicular fasciculado forma un fascículo de raíces que parten todas del mismo punto; por lo tanto, no hay una raíz principal. Se aprecia claramente al arrancar una mata de gramínea, pero también es muy visible en los puerros, cuyas raíces salen todas de la base del tallo engrosado (a modo de recordatorio, los bulbos son tallos engrosados transformados en órgano de reserva, por lo que no son raíces, que nacen por debajo).

Algunos ejemplos: puerro, tulipán, cebolla, gramíneas, maíz, llantén…

Raíz fasciculada © Gwenaëlle David-Authier

Sistema radicular rastrero

En este caso, la raíz principal está poco desarrollada, por lo que serán las raíces laterales las que predominen. Estas crecerán de forma horizontal a poca profundidad y, a intervalos regulares, formarán una especie de mini-raíz primaria. De ahí proviene la eficacia de ciertas plantas cubresuelos para colonizar rápidamente una superficie determinada, y también ocurre en algunos árboles de nuestras regiones.

Algunos ejemplos: álamo, sauce, bambúes, haya común, fresno, las fabáceas (judía, guisante, haba…).

Raíz rastrera © Gwenaëlle David-Authier

Raíces adventicias

A menudo complementarias de un primer sistema radicular, las raíces adventicias se forman en los tallos a partir de un nudo. En cuanto el tallo toca el suelo, aparecen raíces y permiten que un segundo retoño crezca. Pero las raíces adventicias también pueden aparecer en el tallo de ciertas plantas (tomate o maíz, por ejemplo) por encima del «verdadero» sistema radicular; con una lógica que podría resumirse así: «¡dos sistemas radiculares serán más eficaces que uno solo!«

Algunos ejemplos: fresal, menta, vinca…

Raíz adventicia © Gwenaëlle David-Authier

Sistemas de raíces más anecdóticos

• las raíces aéreas: como en la hiedra o en Hydrangea trepador, son raíces adventicias que permiten a la planta fijarse a un soporte (muro, árbol…). En ningún caso permiten absorber nutrientes y, por tanto, nunca perjudican al árbol-soporte;
• las raíces aéreas: se desarrollan en la parte vegetativa de la planta y están diseñadas para absorber la humedad atmosférica. Se observan en plantas tropicales, sobre todo en epífitas (orquídeas, bromeliáceas, Tillandsia…);
• las raíces internas: sorprende, pero en el interior de un árbol hueco aún vivo pueden desarrollarse raíces. Extraerán los nutrientes contenidos en el humus formado en ese lugar. El árbol puede entonces crecer hacia su centro y restaurar una corteza interna;
• las raíces de «almacenamiento«: como las raíces tuberisadas (tubérculo) en Celidonia menor o la dalia, o en ciertas raíces suculentas que permiten almacenar agua;
  

  Raíz con tubérculos © Gwenaëlle David-Authier

   

• las raíces de sostén: como las raíces zancudas, raíces adventicias ancladas en el suelo (manglares), o las raíces contrafuertes de las ceibas, que al ascender por el tronco estabilizan los árboles. Ambos tipos de raíz permiten mantener en pie árboles sobre suelos muy blandos o muy poco profundos (selva ecuatorial);
• los neumatóforos: son raíces verticales que emergen del agua y aseguran los intercambios gaseosos, como ocurre en muchos árboles de manglares o de pantanos (por ejemplo: el ciprés calvo);
• las raíces suctoras: son raíces que permiten «chupar» el agua y los nutrientes directamente de la planta soporte. Es el caso en especies de plantas parásitas o hemiparásitas como el muérdago.

Raíces aéreas de una orquídea (foto: Gwenaëlle David), raíces de una ceiba en el Jardín Botánico de Cádiz (foto: Gwenaëlle David), raíces de bambú (foto: Ken Ishikawa)

¿Lo sabías?

En realidad, algunos vegetales, en función de la especie y también de las interacciones exteriores (actividad humana, suelo, clima, higrometría…), pueden adoptar sistemas de raíz mixtos que pueden ser a la vez de tipo pivotante, fasciculado o rastrero.

Las raíces interactúan con la flora y la fauna del suelo. Así, algunos vegetales, como las fabáceas y el aliso, por ejemplo, son capaces de fijar nitrógeno atmosférico del aire gracias à bacterias presentes en sus raíces.

Los árboles, aunque no solo ellos, viven en simbiosis con hongos, lo que les permite intercambiar nutrientes e incluso «comunicarse» entre sí: estas interfaces se llaman micorrizas. Todos salen ganando en esta asociación: el hongo ayuda a la planta a absorber agua y ciertos minerales del suelo, mientras que la planta proporciona al hongo el carbono que no sabe sintetizar por falta de fotosíntesis.