Los patios de la escuela deberían ser lugares de respiro para cada niño. Sin embargo, hay que admitir que estos espacios están en su inmensa mayoría hechos de asfalto y rodeados de muros de hormigón. Ya sea en las escuelas infantiles, en los colegios de educación primaria, pero también en los institutos y bachilleratos, nuestros hijos pasan sus momentos de descanso en la escuela lejos de la naturaleza, tanto en pueblos rurales como en las grandes ciudades. ¿Por qué ocurre esto? ¿Por qué y cómo cambiar la situación y vegetalizar los lugares de aprendizaje? Un repaso a los patios de las escuelas y a los retos relacionados con su reverdecimiento.
¿Por qué muchos patios de colegios son tan tristes?
En Francia, los municipios se encargan de las escuelas primarias públicas situadas en su territorio. Son propietarios de los edificios y se ocupan tanto de su construcción, ampliación como de su mantenimiento. Las provincias, por su parte, se encargan de los institutos, de los que también son propietarios, mientras que las regiones se encargan de los centros de bachillerato y de los establecimientos de educación especializada. Pero, por facilidad de mantenimiento y la falta de presupuestos, las escuelas y sus exteriores se han ido hormigonando, asfaltando y dejando desnudos durante décadas. Algunas no se han reformado desde el momento de su construcción, que puede datar de varias decenas de años, y, incluso, la mayoría de los patios de colegios que se han renovado o construido recientemente no dejan que la naturaleza asome por sus vallas. Sin embargo, las prácticas pedagógicas y nuestros modos de vida han evolucionado mucho en este sentido.
Si los niños y los adolescentes estarían más que encantados de poder jugar y respirar en la hierba en lugar de en el asfalto, parece que, para el personal de mantenimiento, los padres, los profesores y los responsables políticos, la naturaleza molesta y da un poco de miedo...
¿Por qué es urgente vegetalizar los patios de las escuelas?
La naturaleza desempeña un papel fundamental y el tiempo que se pasa al aire libre favorece la autonomía, la sociabilidad y la creatividad. En patios más naturales y verdes, en forma de jardines, lo que se conoce como “patios oasis”, los juegos son más variados, permiten el descanso y el descubrimiento (hacer agujeros, recoger hojas, pequeños ramitos, ver insectos y pájaros), pero también fomentan la cooperación y el desahogo.
En aspectos más “terrenales”, en un contexto de desajuste climático, con olas de calor o inundaciones, multiplicar las zonas verdes dentro de los colegios permitiría gestionar mejor las aguas pluviales, favorecer la sombra en los patios y en los edificios y almacenar más carbono. En las ciudades y los centros de los pueblos, permitiría crear miles de islotes de frescor, tan valiosos.
¿En qué consiste?
Para empezar, hay que eliminar total o parcialmente las capas de revestimientos minerales existentes y oscuros para recuperar tierra viva, permeable y activa, y vegetación. Deben pensarse soluciones de infiltración, retención o almacenamiento de las aguas pluviales, y las Agences de l’eau pueden acompañar este tipo de proyectos.
Hay que definir los distintos espacios y sus funciones: juegos con materiales naturales, céspedes, zonas de descanso, rincones con naturaleza, huertos o vergeles, espacios ajardinados, praderas floridas en las zonas menos frecuentadas... Se trata de plantar de forma inteligente y de aprovechar lo existente (si todavía hay...) y todos estos espacios serán soportes para la educación y la sensibilización, tanto para los más pequeños como para los mayores. Los árboles son aliados de las reestructuraciones que favorecen la sombra. Pueden ser árboles frutales (evitando los frutitos que manchan), de hoja perenne si los responsables temen la recogida de hojas, resistentes a la sequía y, al mismo tiempo, rústicos, de crecimiento rápido, y plantados en gran tamaño para un efecto inmediato.
Pueden añadirse protecciones solares y refrescantes con pérgolas vegetales mediante plantas trepadoras (incluso para dar sombra a las aulas) y con marquesinas o toldos de sombra. También es posible crear puntos de agua o juegos de agua adaptados.
La naturaleza no es ni sucia ni peligrosa
“La naturaleza ensucia”: este es uno de los principales puntos de oposición para poner en marcha proyectos de este tipo. Los distintos adultos implicados: los padres, el equipo docente y sus auxiliares, el personal de mantenimiento pueden en efecto ver con malos ojos la creación de superficies vegetales y con hierba en los patios de los colegios. Una solución: explicar el planteamiento y sus múltiples beneficios, tanto para los niños, pero también para el entorno de vida global del municipio.
Hay que establecer normas de uso y de funcionamiento para evitar posibles problemas: creación de zonas limpias, protección de los lugares potencialmente embarrados (huerto, macizos) con acolchado, soleras o pavimentos de circulación y caminos tipo “paso japonés”, integración de zonas tampón entre el exterior y el interior, implantación de normas de acceso cuando el tiempo sea lluvioso…, etc.
La instalación de zonas de limpieza (alfombrillas y rascadores para botas) también es totalmente posible, igual que pedir a las familias que preparen botas u otro calzado de exterior fácil de poner, al mismo tiempo que se habilitan espacios para guardarlos.
“La naturaleza es peligrosa” también formará parte de los argumentos de quienes se oponen al regreso a la naturaleza dentro de la escuela: riesgos de caídas, lesiones, caída de ramas, alergias, picaduras… Es cierto que pueden alegarse muchas molestias , pero también puede ser igual de peligroso para los niños correr y caerse en superficies de hormigón, o jugar en patios que se recalientan bajo los rayos UV en plena ola de calor.
Por lo tanto, es primordial recordar los efectos positivos para la salud y contrapesar los riesgos con todas las ventajas derivadas del reverdecimiento de los patios de los colegios: reducción del estrés, bienestar, desarrollo de la coordinación, efectos sobre el estrés y confianza en uno mismo. Todas estas ventajas para la salud de los niños se deben a la presencia de naturaleza.
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