¿Cómo aplicar bien el acolchado?

¿Desherbar antes del acolchado?

La pregunta parece ingenua, pero es la garantía del fracaso si no se ha previsto. Como un pintor que debe preparar cuidadosamente una pared antes de aplicar un revestimiento, tu suelo debe estar libre de indeseables. Tanto al plantar un árbol o un seto como también al terminar un macizo, conviene retirar manualmente las malas hierbas con sus raíces, que, además de ser poco estéticas, podrían competir con las plantas recién plantadas. También puedes, justo después de este trabajo de deshierbe, extender compost en la superficie en grandes macizos con plantas glotonas, o bien en el huerto.

N.B.: lo recordamos: ¡nunca extiendas mantillo sobre una lona o una tela plástica, anulando los efectos del acolchado!

→ Lee también: Los mejores acolchados para despedirte de las malas hierbas.

Paso nº 1: ¡el deshierbe!

¿Qué grosor de acolchado?

Esta es la pregunta que se hacen la mayoría de los jardineros. Y a menudo se comprueba que ahí es donde está el problema. En efecto, por lo general no somos lo bastante generosos. Todo depende en realidad de la naturaleza o de la materia del acolchado, ya que algunos tendrán un nivel de esponjamiento más importante que otros. Es decir, tras algunas lluvias y unas semanas, se compactarán más que otros, pero también se descompondrán más rápido.

También hay que tener en cuenta la edad de la planta: no se acolcha un árbol ni una planta muy joven en maceta con la misma cantidad de acolchado.

Pero, por término medio, se considera que una altura de 5 a 8 cm es un mínimo para aprovechar todos los beneficios del acolchado orgánico (y de 4 a 5 cm para un acolchado mineral). Paja y el BRF es lo que conviene aplicar en las capas más gruesas (entre 8 y 10 cm).
Esta altura de acolchado aumenta un poco más cuando se trata de acolchar plantas poco rústicas. En ese caso, utilice sin miedo una mano generosa: en otoño, antes de los primeros fríos, en plantas delicadas como los tocones de Dicksonia o los cannes, por ejemplo, que pueden quedar completamente recubiertos con una quincena de centímetros de acolchado.

En el huerto, es otra historia: el acolchado va a equilibrar los fuertes aumentos de temperatura en verano, pero ciertos vegetales no lo aprecian tanto (como todas las alliacéas). Evite, en algunas regiones donde la humedad es importante, colocarlo alrededor de los rábanos, las zanahorias y las remolachas, porque podría acelerar el riesgo de pudrición. Ciertos vegetales necesitarán más acolchado que otros, como todas las hortalizas de verano (tomates, calabacines, etc.) para permitirles conservar un poco de frescura. Las fresas, delicadas y que crecen pegadas al suelo, merecen un buen acolchado de paja para protegerlas de las lluvias que estropean los frutos. Por último, es fundamental tener en cuenta el tiempo. Si la primavera o el verano son muy lluviosos, tendrás que esperar un poco antes de acolchar el huerto, y a veces incluso retirar un acolchado antiguo para evitar una proliferación de babosas o pequeños roedores.

Mi consejo: cuidado con el acolchado compuesto únicamente de cortes de césped, muy rico en nitrógeno. Lo aplicarás asegurándote de usar restos de corte previamente secados; idealmente en el huerto, porque si no fermentan y existe riesgo de quemaduras en las hortalizas.

Acolchado de plantones de pimientos en el huerto.

¿Cómo y sobre qué superficie extender el acolchado?

Se dice del acolchado (paillage) que hay que colocarlo en la base de una planta. Sí, en la base, pero con un pequeño matiz: el acolchado debe extenderse alrededor de una planta vivaz, un arbusto o un árbol, da igual cuál, pero dejando siempre un margen alrededor del cuello de la planta (el cuello es la parte de transición entre el tallo y el sistema radicular). De lo contrario, se corre el riesgo de provocar pudriciones, sobre todo a nivel de la corteza de los vegetales leñosos.

Aclare siempre el cuello de la planta

En una superficie grande o en un macizo aún vacío, no dude y cubra el suelo con acolchado. Procurará conseguir un tapizado uniforme en un macizo amplio, en lugar de pequeños montículos de acolchado alrededor de cada planta. Reducirá las malas hierbas y, además, también permitirá alimentar la tierra y, a la larga, modificar su estructura con acolchados que se descomponen rápido (por ejemplo, en suelos pesados y arcillosos). En el huerto, puede ser selectivo: limítelo a las verduras especialmente exigentes en agua.

Otra recomendación: cuanto más joven sea su planta (por ejemplo, una planta vivaz en maceta plantada en otoño o un árbol muy joven), más evitará enterrarla bajo el acolchado. Más bien, le dará forma a una cuenca que permita recibir bien las aguas de lluvia y sus riegos. Al contrario, una planta ya bien desarrollada o comprada en primavera o a comienzos del verano agradecerá un acolchado abundante, incluso debajo de sus hojas, con el objetivo de, en esta época, evitar al máximo la aparición de adventicias.

Los macizos ganan visualmente al acolcharse por completo.

¿Cuándo regar: antes o después de poner un acolchado?

Riegue sistemáticamente después de aplicarlo, sobre todo si tu mantillo es fino como estas escamas de lino o el Miscanthus. Esto evitará que este tipo de mantillo se vuele con el más mínimo golpe de viento, compactándolo y fijándolo al suelo.
Riegue sobre todo, e imprescindible, antes de extender su mantillo: así mantendrás la frescura que necesitan las plantas (especialmente si el mantillo se coloca en primavera o en verano).
En el huerto o en macizos grandes regados con goteo, coloca el mantillo encima del sistema de riego.

¿Cuándo aplicar el acolchado?

Se cubre con mantillo cuando se planta, por lo que generalmente en primavera o en otoño. Es útil hacerlo justo en el momento de la plantación. Lo importante es no, sobre todo, colocar el mantillo sobre un suelo frío. En verano caluroso y seco, si el huerto hubiera permanecido sin cobertura, cubre con mantillo humedeciendo el suelo antes.

En el huerto, se evita poner mantillo demasiado pronto para permitir que la tierra se caliente un mínimo antes ! Entre finales de marzo y principios de mayo, según las regiones.

El caso específico de los mantillos minerales

Para evitar que la grava, los guijarros, la puzolana, las tejas trituradas o las escamas de pizarra, por ejemplo, se mezclen demasiado rápido con la tierra, coloque idealmente una lámina de geotextil sobre la tierra bien preparada antes de aplicar su mantillo mineral. Por supuesto, aquí hablamos de macizos de plantas de terrenos secos, y de las instalaciones de jardines de grava o de rocalla.

¿Cómo renovar un acolchado?

Si ya hubieras acolchado un macizo con un acolchado orgánico, observas que el suelo digiere una parte. Es normal e incluso deseable. Por lo tanto, hay que renovar un acolchado de macizo cada dos o tres años, o incluso cada año según el tipo de acolchado, eliminando de nuevo las malas hierbas que se hayan podido desarrollar, y aumentando el grosor del mantillo.

En el huerto, conviene renovar completamente un acolchado en cada temporada, incorporándolo al suelo. En caso de enfermedad, especialmente si el mildiu se ha propagado en hortalizas, el acolchado va directamente al compost. Pero, por lo general, se ha descompuesto completamente al inicio de una nueva temporada, en primavera.