Lilium henryi - Azucena

El Lilium henryi,, a veces llamado Azucena de Henry, merece ser plantado con la misma frecuencia que el Lirio real o el Lirio de la Madona, debido a sus increíbles capacidades de adaptación. Este bulbo gigante originario del centro de China es de hecho uno de los más complacientes en cuanto al suelo y al clima, y uno de los más confiables. Emergiendo de los macizos a más de 2 metros de altura, su tallo muy sólido lleva en agosto hasta cuarenta flores inclinadas y dobladas como farolillos, de color naranja albaricoque, cuyos pétalos curvados llevan curiosas crestas carnosas características de esta especie. Plantado en un suelo drenado, incluso calcáreo y seco en verano, florecerá fielmente cada año una vez establecido y será el orgullo del jardinero que lo adopte.

El Lilium henryi es una especie botánica que crece en las montañas del centro de China, especialmente en las gargantas del Yangtsé, en suelos calcáreos. Esta especie, que casi podría ser calificada de forestal, posee una formidable vigorosidad y una gran facilidad de cultivo. El Lilium henryi es una planta bulbosa escamosa de color rojo oscuro y follaje caduco, que desde la primavera presenta un porte en mata estrecho y muy vertical. Pertenece a la familia de las Liliáceas. Esta planta sólida, de porte fino y esbelto, alcanzará en cultivo 2m a 2.5m de altura en floración (a veces 3 m), y la mata se expandirá lentamente, ya que la planta produce pocas bulbillas por multiplicación vegetativa. Un bulbo de edad puede pesar hasta 250 g antes de dividirse. En agosto aparecen flores anchas de 7 a 9 cm, agrupadas de 2 a 3 en umbela terminal de forma piramidal, en tallos robustos y flexibles que no necesitan tutores. Estas flores están inclinadas hacia el suelo y sus pétalos se doblan en la madurez. Cada tallo lleva de 20 a 40 flores bien espaciadas, compuestas por 6 tépalos recurvados, de un naranja suave que palidece al sol, salpicados de líneas y puntos marrón-rojizos y adornados con pequeñas excrescencias carnosas, evocando espinas. El corazón de la flor libera largos estambres con filamento verde y anteras rojo oscuro. Las hojas verticiladas y verde oscuro son relativamente pequeñas, bastante anchas y puntiagudas, más cortas hacia el extremo de la vara floral. Es una planta muy longeva, que se naturaliza con el tiempo. Para obtener semillas, es necesario plantar al menos dos individuos diferentes, ya que este lirio se reproduce por fecundación cruzada.

En su jardín, puede asociar este lirio con lirios híbridos de martagón (Orange Marmalade, Claude Shryde), que aceptan condiciones de cultivo idénticas, o con plantas vivaces y gramíneas, ya que aprecian tener el pie a la sombra, pero no dude en cultivarlo en macetas para acercarlo a su terraza o a sus bordes de ventana, así disfrutará al máximo de esta floración excepcional, impregnada de una gracia un tanto salvaje.