Ledum groenlandicum Helma

El Ledum groenlandicum Helma es una variedad de Té de Labrador seleccionada por su nivel de floración. Este subarbusto persistente, relacionado con los rododendros, es una hermosa mejora de esta planta medicinal y aromática bien conocida por los esquimales y los pueblos amerindios, también llamada Té de Labrador. Es apreciado por su hermosa y abundante floración blanca y aromática en primavera, en corimbos muy densos y más numerosos que en la especie tipo. En el jardín, esta planta de clima frío prosperará en un suelo ácido, preferiblemente fresco a húmedo, en una exposición semisombreada, por ejemplo, en un sotobosque de coníferas.

El Ledon du Groenland pertenece a la familia de las ericáceas, al igual que los brezos, las azaleas y los arándanos. Hoy en día se le conoce como Rhododendron groenlandicum Helma. La especie silvestre de la que procede es originaria de una extensa área geográfica situada en el norte del continente americano, desde Groenlandia hasta Alaska, también presente en gran parte del territorio canadiense. Se trata de un arbusto pequeño que prefiere suelos ácidos como la tierra de brezo, turberas y el humus de sotobosques de coníferas, siempre más o menos frescos a húmedos. También se puede encontrar en pendientes rocosas sombreadas.

La variedad 'Helma', muy florífera, forma lentamente un arbusto redondeado y bajo, de porte erecto, generalmente no superando los 80 cm de altura por 1 m de envergadura. En condiciones de cultivo favorables, puede alcanzar 1,50 m en todas direcciones. El follaje, persistente, está compuesto por pequeñas hojas alternas, simples, de forma elíptica a alargada, bastante coriáceas, con el borde enrollado hacia abajo. La lámina foliar es de color verde bastante oscuro y brillante en el haz, estando la cara inferior cubierta de un espeso pelusa de color verde pálido en las hojas jóvenes, que se vuelve herrumbre en las hojas maduras. Estas hojas, prácticamente incorruptibles, contienen cuando son jóvenes un valioso aceite esencial muy utilizado en la aromaterapia moderna, cuyas virtudes ya eran conocidas por los primeros habitantes del norte de Estados Unidos. La floración tiene lugar en primavera, generalmente en mayo, en forma de numerosas umbelas terminales casi esféricas, de 4 a 5 cm de diámetro, compuestas por pequeñas flores blancas de 1 a 2 cm de diámetro con estambres ligeramente prominentes.

Planta ornamental y medicinal, el Té de Labrador Helma se sentirá a gusto en macizos de tierra de brezo fresca y sombreada, en compañía de azaleas persistentes, Leucothoe y camelias. Se puede plantar en macizos bajo grandes coníferas o en el borde de un bosque persistente, siempre y cuando el suelo se mantenga fresco. Si tienes un punto de agua cuyas orillas son arenosas y turbosas, el Rhododendron groenlandicum Helma prosperará sin necesitar mucho mantenimiento, en compañía de Acorus, cola de caballo, juncos, Iris kaempferi ensata o louisiana.

Propiedades:

El aceite esencial de Ledon du Groenland tiene propiedades antibióticas, descongestivas, antisépticas, antiespasmódicas, antiinflamatorias, antibacterianas, analgésicas (y probablemente antitumorales según algunos estudios recientes). Los nativos del norte de Estados Unidos fumaban sus hojas como tabaco y preparaban un té con ellas, al igual que los primeros colonos que lo utilizaban como sustituto del té.