Protea Susara

El Waratah 'Susara' es un híbrido de protéa absolutamente encantador, con un porte muy denso y una floración pastel infinitamente refinada. Se desarrolla en un gran arbusto bellamente redondeado y ofrece en primavera maravillosas inflorescencias en forma de copa, compuestas por brácteas de un blanco rosado perlado que rodean un gran corazón de estambres blancos centrados en una pequeña zona negra. Las protéas son plantas poco rústicas, extrañas y fascinantes, pero esta, según los apasionados de estas plantas a veces caprichosas, es una de las más resistentes en cultivo. La cultura en macetas grandes es preferible, fuera de las zonas más suaves de nuestro país, no solo para controlar la composición del sustrato de cultivo, sino también porque es imperativo guardar la planta al comienzo de las primeras heladas.

La protéa 'Susara' es un logro hortícola resultado del cruce de la Protea susannae y la P. magnifica, la protea reina. La primera, que se hibrida fácilmente, le ha transmitido su robustez, su facilidad de cultivo y su tolerancia a una amplia gama de suelos, la segunda sus grandes flores pastel, su porte tupido y su rusticidad aumentada, hasta -7°C. Ambas son plantas arbustivas perennes de la familia de las proteáceas, originarias de la región del Cabo en Sudáfrica, en un clima de tipo mediterráneo. Extrañas en todos los sentidos, necesitan del fuego para germinar sus semillas.

'Susara' desarrolla múltiples tallos gruesos, bien ramificados desde la base. Alcanzará en promedio 1m75 en todas direcciones. Posee largas hojas alternas, alargadas y puntiagudas, coriáceas, que tienen la capacidad de absorber la humedad atmosférica. Son de un verde bastante claro, finamente bordeadas de púrpura. La floración tiene lugar de marzo a mayo. Las inflorescencias son amplios capítulos, llevados en la parte terminal de cada rama. Miden de 10 a 15 cm de diámetro. Las plantas maduras y bien establecidas son capaces de producir hasta varias decenas de capítulos por temporada. Los botones florales evocan magníficos cardos con escamas perladas. El capítulo se abre, al cabo de 1 mes. Las brácteas delgadas, de un blanco crema rosado, subrayadas por un fino borde de un rosa más intenso, se abren sobre un gran corazón de aspecto sedoso y lanoso, blanco a rosa muy claro, compuesto por verdaderas flores. Cada una reúne un ramillete de estambres y un pistilo filamentoso que le dan este aspecto de fibra sedosa en el interior de la inflorescencia. En el centro de este capítulo se encuentra un pequeño ojo negro. La floración atrae a numerosos insectos polinizadores y deja lugar a algunas semillas casi tan grandes como nueces, aterciopeladas. Las raíces gruesas de esta planta también le sirven de órgano de reserva. En caso de incendio, la protéa es capaz de regenerarse a partir de sus raíces, alimentada por sus propias cenizas.

La protéa 'Susara' es una planta sensacional que no deja indiferente. Los floristas, al igual que los jardineros, aprecian la longevidad de su flor a menudo desmesurada, adornada con colores refinados. Se instalará preferiblemente en jardines costeros protegidos de las fuertes heladas, en suelos ligeros, pobres, no demasiado calcáreos. Particularmente adaptada al clima mediterráneo, se conforma con suelos ingratos, secos a áridos, y lucirá bien aislada, en grandes taludes o en el fondo de los macizos en jardines secos, pero siempre en una situación despejada, a pleno sol. En un jardín exótico, se puede asociar con la Tajinaste azul de Canarias o de Madeira, con las Puya, Euphorbia characias, Euphorbia mellifera, con la Cañaheja, con el Leucadendro, Melianthus major, con palmeras (Trachycarpus fortunei, Sabal minor) o incluso con gordolobos híbridos.

Un sistema radicular original, adaptado a suelos pobres y secos:

Las plantas que crecen en suelos pobres en nutrientes a menudo forman una simbiosis con hongos del suelo que favorecen la absorción de agua y nutrientes. Pero las proteas han elegido otra estrategia: desarrollan una gran cantidad de raíces laterales particulares a lo largo de sus raíces. Estas raíces se denominan proteoides, y son inducidas por la lluvia, se desarrollan bajo la acumulación de hojas muertas que cubren la base de la planta. La lluvia favorece la descomposición de las hojas que se traduce en la liberación de nutrientes. Estas raíces efímeras generalmente se secan al final del período de crecimiento. Tienen una actividad de absorción de agua y nutrientes dos veces mayor que las raíces "normales".