Phormium tenax Variegatum - Lino de Nueva Zelanda

El Phormium tenax 'Variegatum', conocido como Lino de Nueva Zelanda abigarrado, forma una exuberante mata de follaje lineal y rígido, estriado y abigarrado verticalmente en tonos amarillo-crema y verde. Esta exuberante vivácea persistente ofrece un aspecto particularmente exótico en el jardín durante todo el año, incluso durante su floración de verano en espigas erguidas, adornadas con flores tubulares rojas muy nectaríferas. Una planta de clima suave, resistente hasta -7°C, recomendada para regiones a orillas del mar, pero también en una maceta grande, para invernar en clima fresco. 

El Lino de Nueva Zelanda abigarrado pertenece a la familia de las agaváceas. Es una forma abigarrada derivada del Phormium tenax, la más grande de las dos especies neozelandesas. Esta magnífica perenne rizomatosa se desarrolla en una amplia mata no invasiva. De porte a la vez erguido y arbustivo, alcanza 2 a 3 m de altura según las condiciones de cultivo, con una extensión de 1 a 2 m. Las hojas son anchas (hasta 10 cm), ligeramente arqueadas, muy largas, algo rígidas y puntiagudas en su extremo, de color verde oliva bordeado y acanalado en amarillo crema, con algunas salpicaduras aleatorias del mismo tono. Los tallos con flores, de al menos 3 m de altura, aparecen de mayo a julio, según el clima, sobresaliendo por encima de la mata de follaje. Son de color verde teñido de púrpura, en forma de espigas de flores curvadas, en forma de tubo, que adquieren un tono rojo vivo al alcanzar la madurez. Esta floración atrae a ciertas aves y numerosos insectos libadores.

Este Phormium es una planta de gran valor ornamental, ideal para grandes macizos o grandes rocallas en clima suave. Utilizado aislado o plantado en grupo, estructura el espacio y aporta un encanto muy exótico al jardín. Al igual que las grandes gramíneas, también es una maravillosa vivácea para un jardín moderno de líneas sobrias. En regiones frías, se puede colocar en una maceta muy grande en la terraza o el balcón, para admirar su presencia en la temporada cálida, e invernarlo protegido de las heladas, en un invernadero frío o una galería poco climatizada.  En un jardín urbano, suavizará las estructuras de hormigón. Para un ambiente exótico y contrastado, se puede asociar, por ejemplo, con el Leptospermum scoparium, una esfera rosa a roja florecida en verano, la Siempreviva rosmarinifolium 'Silver Jubilé', o incluso con el Olearia macrodonta 'Major', plantas también originarias de Oceanía, perfectas como él a orillas del mar.

Los maoríes utilizan los Phormium como nosotros utilizamos el lino, por sus fibras que se aprovechan en la industria textil. De esta aptitud proviene sin duda su nombre vernáculo de 'Lino de Nueva Zelanda'.