Manzano de flor John Downie

El Malus John Downie es una variedad muy antigua de manzano ornamental que sigue siendo apreciada por su fructificación abundante y colorida. Este pequeño árbol llama la atención en primavera por sus ramos de flores blancas-rosadas, abundantes, y luego nuevamente a finales de verano, por sus hermosas manzanitas anaranjadas que se enrojecen al sol. Su desarrollo moderado lo hace adecuado para jardines de todos los tamaños. Cuando se dispone de espacio, los manzanos ornamentales, plantados en un gran seto libre, componen un cuadro bastante mágico en primavera y otoño.

Los manzanos ornamentales provienen de diversas especies botánicas del género Malus pertenecientes a la familia de las rosáceas. Rústicos, adaptables y fáciles de cultivar, los manzanos ornamentales se conforman con un suelo ordinario pero prefieren tierras francas, profundas, sueltas y frescas, así como exposiciones soleadas. Una vez establecidos, soportan perfectamente ser olvidados sin perder su carácter generoso. Numerosos cultivares han surgido, en Europa pero también en Estados Unidos, cada vez más atractivos y resistentes a enfermedades. 'John Downie', por su parte, fue obtenido en 1875 por Edward Holmes, de Lichfield en Inglaterra.

Gran arbusto o pequeño árbol, el manzano ornamental 'John Downie' tiene un porte erguido en su juventud. Con el tiempo, la corona se redondea, evocando la silueta de una amplia pirámide. Sus dimensiones medias en madurez son del orden de 4 m de altura por 3 m de envergadura. Mantiene una forma armoniosa sin necesidad de poda y desarrolla una madera fina.

La floración ocurre en abril-mayo según el clima, en las ramas desnudas, en forma de numerosos botones blancos. Se abren en flores simples, de 3,5 a 4 cm de diámetro, de color blanco apenas rosado. A estas flores reunidas en pequeños ramos les suceden hojas jóvenes. Tras la polinización, se forman multitud de pequeñas manzanas de 3 a 4 cm de largo, ovaladas, a menudo agrupadas en racimos pequeños. En madurez en septiembre, pasan del amarillo al anaranjado, con la cara expuesta al sol tornándose roja. Muy apreciadas por los pájaros, estos frutos permanecen en el arbusto hasta el inicio del invierno, en noviembre. El follaje, caduco, está compuesto de hojas ovaladas, alternas y dentadas.

El Malus 'John Downie', como muchos manzanos ornamentales, es un buen polinizador para manzanos frutales de floración temprana. Su floración, abundante aunque quizás menos duradera que la de un guindo ornamental, se prolonga con la belleza de los frutos a finales de verano. El porte añade encanto a esta planta llena de atractivo donde se aventuran numerosos pájaros. Encontrará su lugar en un jardín de tamaño mediano a grande, en un seto libre, acompañando por ejemplo grandes rosales arbustivos o trepadores conducidos como arbustos, Viburnum persistentes o lilas.