Liriodendron tulipifera Snowbird - Arbol de las tulipas

El Liriodendron tulipifera 'Snowbird' es una variedad de Árbol de las tulipas que combina un magnífico follaje variegado con un porte esbelto. Menos ancho, se adapta mejor a los jardines de tamaño modesto. Por lo demás, este árbol caducifolio ofrece colores otoñales en tonos dorados y la misma sorprendente floración estival que la especie tipo. Un ejemplar adulto producirá flores en forma de tulipán de un verde amarillento pálido, anaranjadas en la base, discretas pero hermosas. Plantado en un suelo profundo, fértil y fresco, este Árbol de las tulipas desplegará toda su elegancia natural, destacado en solitario.

El Árbol de las tulipas, de la familia de las magnoliáceas, es originario del centro-oeste de los Estados Unidos, donde suele crecer cerca de cursos de agua. Este árbol, que puede vivir hasta 300 años (en Europa), puede alcanzar, en su lugar de origen, una altura de 40 m en su madurez. Sin embargo, en nuestros jardines, su tamaño adulto varía entre 15 y 25 m de altura.

La variedad 'Snowbird' es una selección hortícola atribuida a James Palmer Rumbal, investigador de larga data en el vivero neozelandés Duncan & Davies. Sus ramas muy verticales son casi paralelas al tronco. Muy estrecha durante los primeros años del árbol, la copa se ensanchará luego, sin alcanzar la envergadura habitualmente observada en este Árbol de las tulipas. Con un crecimiento un poco más lento que el de la especie tipo, esta variedad alcanzará en promedio 12 m de altura por 4 m de envergadura. Su tronco rectilíneo está cubierto por una corteza grisácea gruesa y agrietada en red, y coronado por una copa columnar y cerrada. Las ramas jóvenes son de color gris anaranjado, luego se vuelven gris oscuro. Sus hojas de 10 a 15 cm son caducas, están divididas en 4 lóbulos separados por muescas nítidas que dibujan una especie de tulipán. Su lámina, de un verde bastante oscuro en el centro, está ampliamente bordeada de amarillo que se vuelve crema. El follaje se vuelve amarillo en otoño antes de caer. La floración tiene lugar de mayo a julio. Las flores de este Liriodendron son solitarias, constan de 9 tépalos de un verde muy claro ligeramente amarillento a blanco, teñidos de anaranjado en la base, dispuestos en una copa ancha cuyo perfil recuerda al de los tulipanes. Miden aproximadamente 6 cm de largo por 10 cm de ancho, y son ligeramente perfumadas, con un aroma más bien cítrico. En el centro de la copa se encuentra un grueso cono central blanco crema, rodeado por una corona de estambres erectos de 4 a 5 cm. Formándose en individuos adultos, el fruto del árbol de las tulipas se asemeja al del magnolio: es de forma ovoide, de color marrón oscuro, con una longitud de 5 cm y persiste en invierno. Libera aquenios alados que miden de 3 a 5 cm. La raíz de este árbol, pivotante y carnosa, se ancla profundamente en el suelo, que debe ser profundo, suelto y aireado.

El Árbol de las tulipas 'Snowbird', resistente al frío, prefiere las exposiciones soleadas. Menos voluminoso que la especie tipo, puede plantarse en un jardín de tamaño mediano a grande, colocado en solitario en un césped o cerca de una gran charca. A sus pies, se pueden plantar plantas cubresuelos que prosperen a la sombra o en una luz tamizada, como el Pachysandra terminalis o el Ásaro europeo (asarum d'Europeo). Para resaltar la luminosidad del follaje de este árbol de las tulipas, se pueden plantar arbustos cercanos con follaje morado o rojo oscuro, como el Physocarpus opulifolius 'Diabolo' o el Berberis thunbergii 'Atropurpurea'.