Leptospermum scoparium Red damask

El Leptospermum scoparium 'Red Damask', conocido como árbol de té o Manuka, es un encantador arbusto australiano persistente de porte compacto, ciertamente un poco delicado al frío, pero poco exigente en cuanto a la naturaleza del suelo y resistente a la sequía. Florece desde la primavera hasta el verano con una hermosa y larga floración de un rojo profundo, evocando pequeñas rosas muy dobles, dispuestas a lo largo de sus ramas. Su follaje, muy fino, es delicado y aromático. Presenta un bello tono verde oscuro que realza sus flores carmesí. Su cultivo en pleno suelo se reserva para climas templados, pero acepta muy bien el cultivo en macetas para resguardarlo en invierno, lo que permite a los jardineros continentales disfrutar de su generosa floración durante toda la hermosa temporada.

Originario del extremo sureste de Australia y de Nueva Zelanda, el Leptospermum scoparium, también conocido como Tea-tree en inglés, es un pariente de los mirtos mediterráneos, del clavo y del Eucalipto. Pertenece a la misma familia, las Mirtáceas, y comparte con estas plantas su amor por el calor, así como la riqueza de su follaje en aceite esencial. Crece de forma natural en regiones de clima templado oceánico, pero también en bosques secos, generalmente en suelos pobres en minerales, lixiviados, más bien ácidos, y forma un gran arbusto alto y ancho de 3 m.

El cultivar 'Red Damask', de tamaño modesto, se distingue por su porte mucho más compacto y sus flores dobles y rojas. Este arbusto de porte redondeado, de 1.30 a 1.50 m de altura y ancho, tiene hojas ligeramente aromáticas, alternas, simples, puntiagudas, bastante pequeñas que no superan un centímetro de largo, de color verde oscuro, con reflejos marrones y grises. Las flores, ligeramente perfumadas, melíferas y nectaríferas, aparecen de abril a mayo a julio, a veces de marzo a diciembre en clima mediterráneo. Están compuestas por numerosos pétalos de un intenso rojo rodeando un corazón oscuro y pueden alcanzar de 2 a 3 cm de diámetro. Le siguen pequeñas cápsulas que liberan finas semillas alargadas. Este arbusto puede podarse ligeramente después de la floración de mayo a julio.

El árbol de té 'Pink Damask' soporta una temperatura negativa de hasta -8°C, pero las partes aéreas pueden dañarse a partir de -5°C. Hay que ubicarlo en un lugar resguardado, a pleno sol pero no en una ubicación demasiado calurosa. Tolera bien las brumas marinas, lo que lo convierte en un arbusto muy hermoso para jardines a orillas del mar. Si prefiere suelos neutros a ácidos, también soporta, según algunos autores especialistas en plantas mediterráneas, suelos arcillo-calcáreos, siempre que sean ligeros, limosos y correctamente drenados.

El Leptospermum Pink Damask se planta en platabanda o en masa junto a plantas de tierra de brezo como el Camelia, la azalea, el rododendro, el arce. También puede formar parte de la creación de un seto perenne mediano (no más de 1.50 m) junto a mirtos, grandes jaraes (Cistus laurifolius, Citus (x) aguilari), guayabos, callistemos y otros grevillea... En una región con inviernos muy fríos, la planta se cultivará en maceta y se conservará fuera de las heladas durante todo el invierno.

NB:

Leptospermum significa semilla delgada y recibe su nombre común en inglés de árbol de té (tea tree) del capitán Cook y su tripulación, quienes utilizaron sus hojas como prevención del escorbuto.