Cephalanthus occidentalis Fiber Optics - Aroma de laguna

El Cephalanthus occidentalis Fiber Optics® es una mejora de la especie tipo que presenta un porte más compacto y un desarrollo moderado, sin superar los 1,50 m en todas direcciones. Este arbusto se cultiva por su floración original y luminosa, con diminutas flores estrechas, de color blanco crema, reunidas en esferas perfectas, adornadas con estambres finos y prominentes. Desprenden un aroma agradable y atraen en gran cantidad a abejas y mariposas. Les siguen frutos de color rojo vivo, similares en apariencia a los madroños, que destacan sobre su gran follaje ovalado, verde oscuro brillante, y colorean el jardín hasta el invierno. Las semillas son muy apreciadas por las aves. Es un arbusto muy robusto que resiste perfectamente a los grandes fríos y se adapta a terrenos frescos a húmedos, normales a pesados, soportando incluso inundaciones temporales y la media sombra. Florece mejor al sol y se debe evitar su plantación en suelos calizos o secos. Es una planta ornamental, ideal para embellecer las orillas de charcas o macizos en suelos no demasiado secos, junto con otras viváceas floridas. 

El Cephalanthus occidentalis pertenece a la familia de las rubiáceas, al igual que el Gardenia, el cafeto o la quina. Este arbusto caducifolio muy resistente es originario de América del Norte, más concretamente de las zonas húmedas y pantanosas del este de Canadá y Estados Unidos. Su área de distribución se extiende hasta México y Cuba, donde a menudo forma colonias muy densas. Su corteza grisácea se agrieta con la edad, exfoliándose en placas gruesas. Aunque tolera bien la sombra, el aroma de laguna es mucho más florífero al sol no abrasador.

El cultivar 'Fiber Optics', obtenido en 2005 en EE.UU. por el obtentor Jon Burns, se distingue principalmente por un porte mucho más compacto y un desarrollo reducido. Forma rápidamente un arbusto muy tupido, produciendo desde su tocón numerosos tallos muy ramificados. En su madurez, el arbusto alcanzará aproximadamente 1,50 m en todas direcciones. Las ramas de color gris-marrón portan hojas caducas que brotan tarde en primavera, tomando tonos rojo cobrizos. Son coriáceas, de 10 cm de largo, ovaladas, lanceoladas, de un verde intenso a oliváceo brillante en el haz antes de volverse verde oscuro, más claras en el envés, recorridas por venas más claras que confieren a la lámina foliar un aspecto acanalado. El follaje otoñal muestra una hermosa coloración amarillo dorado, a veces matizada de rojo cobrizo antes de caer. De agosto a septiembre según el clima, durante unas 8 semanas, se despliega la inusual floración de esta planta. En el extremo de las ramas del año aparece un largo pecíolo ramificado, cada ramificación portando una inflorescencia en capitulum globular muy denso de unos 3 cm de diámetro. Cada capitulum o 'pompón' está compuesto por diminutas flores tubulares blanco-crema con estambres amarillos prominentes que imitan cabezas de alfiler. Esta floración perfumada, nectarífera y melífera, atrae a numerosos insectos polinizadores. El fruto es una cápsula redondeada de un rojo intenso, de aspecto hirsuto, de 2 cm de diámetro, que persistirá en las ramas hasta el invierno. El sistema radicular del Cephalanthus es superficial, lo que lo hace sensible a la falta de agua pero fácil de trasplantar.

Silvestre, muy ornamental y melífero, el Cephalanthus occidentalis 'Fiber Optics' es un arbusto que ama los suelos que conservan la frescura, así como la humedad de los terrenos pantanosos o los bordes encharcados de puntos de agua. En este sentido, destaca en los bordes de estanques donde fija las orillas, asociado por ejemplo con lirios japoneses, ligularias, astilbes o reinas de los prados. Pero limitarlo a este papel sería hacerle un flaco servicio a su gran versatilidad: cómodo en cualquier suelo sin exceso de caliza y que no se seque, se integrará perfectamente en un seto florido bajo o en macizos de arbustos bajos, con madreselvas de seto, Berberis persistentes o caducifolios, groselleros floridos, lilas enanos, cornejos... Por último, su desarrollo reducido lo hace ideal para cultivo en contenedor o en macetas, siempre que se riegue con regularidad y se fertilice periódicamente.