Adelfa - Nerium oleander Scarlet Beauty

El Adelfa 'Scarlet Beauty' es una variedad de Adelfa cuya floración de un rojo profundo aterciopelado no pasa desapercibida. Es una variedad de buena vigorosidad, particularmente resistente a la sequía. Sus flores simples y ligeramente perfumadas florecen de forma continua de junio a octubre. Están agrupadas en racimos en la punta de las ramas, realzadas por un elegante follaje verde oscuro, atractivo incluso en invierno. Este arbusto persistente es fácil de cultivar en cualquier suelo drenado. Sin embargo, su cultivo en suelo abierto debe reservarse para regiones protegidas de heladas fuertes. 

Los numerosos cultivares de laurel-rosa disponibles en el mercado hortícola son en su mayoría híbridos entre el Nerium oleander subsp. oleander, espontáneo alrededor del Mediterráneo, y el Nerium oleander subsp. indicum, muy perfumado, extendido desde Irán hasta China. Sus flores son simples, dobles e incluso triples, y presentan una paleta de tonos casi infinita, desde el blanco al rosa pasando por el amarillo y el salmón, el rojo e incluso el morado. Solo falta el tono azul.

El Adelfa 'Scarlet Beauty' a veces se da como sinónimo de 'Emile Sahut', ya que ambos cultivares presentan numerosas similitudes. Es un arbusto persistente de la familia de las Apocynaceae. Forma naturalmente un arbusto de porte tupido y frondoso, de múltiples tallos, con una forma generalmente redondeada. Vigoroso, alcanzará a la madurez aproximadamente 3 m de altura por 2m de extensión, su crecimiento es rápido. Sus ramas flexibles, cubiertas de una corteza verde y luego gris, llevan hojas largas persistentes, gruesas y coriáceas, de un verde un poco ceniciento con el envés más claro. Miden de 10 a 15 cm de longitud por 2-3 cm de ancho. En caso de sequía intensa, el Adelfa pierde parte de sus hojas, las más antiguas, las que se encuentran hacia la base de los tallos. La floración comienza en junio. Se renueva esporádicamente a lo largo del verano. Si el suelo no se seca demasiado, se renueva sin interrupción hasta septiembre. Las flores están compuestas por un tubo que se ensancha en 5 pétalos de un rojo oscuro finamente bordeados de rojo negruzco. Se acompañan de delgados botones turbinados de color rojo oscuro y se agrupan en corimbos, principalmente en la parte terminal de las ramas de 1 o 2 años. Esta floración, nectarífera y melífera, es seguida por la formación de largas vainas rojizas que estallan en la madurez, liberando una multitud de pequeñas semillas provistas de un ramillete de sedas blancas, dispersadas por el viento. ¡Cuidado de no podar demasiado severamente el laurel-rosa: solo los tallos que han alcanzado cierta longitud llevan flores!

Símbolo de resistencia y generosidad, el Adelfa 'Scarlet Beauty' es una excelente planta de seto en zonas costeras, pero también un magnífico ejemplar para plantar de forma aislada en áreas cálidas. Rústico hasta -6/-8°C una vez bien establecido, crecerá sin problemas en cualquier suelo drenado. Se puede utilizar en setos, podándolo regularmente, junto con otros arbustos persistentes como el Durillo, un Fotinia 'Carré Rouge', unos mirtos, un Pittosporum tobira y un Filirea angustifolia 'Green Up'. En climas suaves, se puede conducir como un pequeño árbol, seleccionando inicialmente el mejor tallo que se llevará a 1,50 m o 2m del suelo antes de dejarlo ramificar. Los ejemplares obtenidos de esta manera son particularmente ornamentales, pero necesitan un invierno muy suave que no los derribe hasta el suelo. En la terraza, este laurel-rosa brillante destacará en una maceta grande. Este método de cultivo permite guardar la planta en un lugar muy luminoso, fresco pero sin heladas, en nuestras regiones frías.

El nombre de género, Nerium, provendría de su antiguo nombre griego, Nerion, derivado de Nereo, un dios marino de la mitología griega. Otra interpretación relacionaría Nerium con neros, que significa húmedo en griego. El elemento líquido, subyacente en estas dos interpretaciones, se explica probablemente por el hecho de que el laurel-rosa silvestre nunca crece muy lejos del agua. Sus largas raíces se anclan profundamente en el suelo para extraer frescura, incluso en los flancos de gargantas o en el lecho de ríos secos. Prueba de su increíble resistencia a la sequía, en regiones áridas como el Néguev en Israel o el sur del Anti-Atlas marroquí, el Nerium oleander es uno de los pocos arbustos junto con la Acacia y el Retama (una especie de retama) capaces de enfrentar el desierto, arraigados en las paredes de los barrancos.