Eucommia ulmoides - árbol de la gutapercha

El Eucommia ulmoides, de nombre vernáculo Árbol de la gutapercha o Árbol de la goma, es un árbol ampliamente cultivado en China. Cuando las hojas se rompen, liberan una sustancia gomosa y, de hecho, es el único árbol del caucho del hemisferio norte. De crecimiento rápido, forma una corona amplia y redondeada y su porte recuerda al del olmo. El Eucommia ulmoides es la mayor fuente de caucho entre los árboles viváceos. Los chinos utilizan su corteza con fines medicinales.

El Eucommia ulmoides pertenece a la familia de las Eucommiáceas. Es la única especie del género Eucommia. Es un árbol de látex, de hojas caducas, de regiones templadas, probablemente originario de China. Se cultiva ampliamente en China por su corteza y es muy apreciado en la medicina tradicional china. Es una de las 50 hierbas fundamentales utilizadas en la herbología china, donde se le llama dùzhòng. Forma un árbol de corona abierta y redondeada y alcanza aproximadamente 15 a 20 m de altura. Las hojas son caducas, alternas, simples, ovaladas, con una punta acuminada, de 8 a 16 cm de largo y un margen dentado. Si una hoja se rasga, el látex exudado por las nervaduras de las hojas se solidifica en caucho. Las dos mitades de la hoja permanecen unidas gracias a los filamentos que forma esta sustancia. Florece de marzo a mayo. Las flores unisexuales verdes son discretas, pequeñas y verdosas. Aparecen poco antes o al mismo tiempo que las hojas y se disponen en la base de los jóvenes brotes. El fruto, presente de junio a noviembre, es una sámara alada con una sola semilla, muy similar a una sámara de olmo, de 2 a 3 cm de largo y 1 a 2 cm de ancho.

Fácil de cultivar, el Árbol de la gutapercha crece al sol o a media sombra, en cualquier suelo fértil y bien drenado, pero se adapta bastante bien a todo tipo de suelos. Tolera la sequía, el calor y la contaminación atmosférica. Es un gran árbol para plantar aislado en un jardín de buen tamaño o un parque.