Caqui - Diospyros kaki

El Diospyros kaki, conocido también como Caqui de China, es un árbol frutal elegante que se viste en otoño con frutos de color naranja a rojo, muy decorativos, carnosos, jugosos y dulces. Su follaje verde oscuro brillante adquiere tonos flamígeros en otoño. Su desarrollo reducido lo hace ideal para pequeños jardines y como fondo de un huerto gourmet. Bastante resistente, requiere sin embargo un lugar protegido de los vientos fríos, un suelo profundo y fresco durante el periodo de crecimiento y veranos cálidos.

Llamado también "Caqui de Japón", este árbol de la familia de las ebenáceas, originario de China, puede alcanzar 6m de altura y muestra un porte extendido. Aunque resiste temperaturas de hasta -15°C, el Caqui necesita un verano largo y cálido para fructificar bien. Resérvalo para las regiones del sur o úsalo como árbol ornamental. Las hojas caducas, alternas, ovaladas, simples, de 10 a 18 cm de largo, son verde oscuro brillante y se tornan rojo anaranjado en otoño. La floración ocurre en mayo-junio en forma de flores amarillo crema, que brotan en los retoños del año. Pueden ser de tres tipos en el mismo árbol: hermafroditas, masculinas o femeninas. La polinización la realizan los insectos. Cada árbol es generalmente monoico, con flores masculinas y femeninas separadas en el mismo individuo, pero también existen cultivares dioicos. Si una flor femenina no es fecundada, el fruto se desarrolla igualmente, pero sin pepitas. Las flores son pronto seguidas por frutos globulares, primero verdes, de 5 a 8 cm de diámetro, que maduran de octubre a noviembre adquiriendo un tono naranja brillante. Permanecen mucho tiempo después de la caída de las hojas. Su sabor es un poco acre debido a la presencia de taninos, pero son ricos en azúcares, vitamina C, provitamina A, potasio, calcio, magnesio y diversos oligoelementos. La madera del Caqui es muy dura, similar a la del ébano, del cual es pariente.

El Diospyros kaki es ideal para pequeños jardines, ya sea aislado, en un seto libre, un huerto frutal o al fondo del huerto. Existen numerosos cultivares derivados de esta especie: se cuentan al menos 800 en Japón y 2000 en China.

Cosecha: No antes de mediados de noviembre. Los frutos solo son comestibles casi pochos, después de una pequeña helada y un tiempo en el frutero. Se conservan con su cáliz un poco más de un mes en un lugar fresco, colocándolos sobre el pedúnculo.